באימון פתיחת העונה של הפועל ירושלים ניגש עודד קטש לג'ייקובן בראון ואמר לו: "אני שמח שאתה בצד שלי ולא נגדי", זכר ליכולת הנפלאה שהציג הגארד במדי גלבוע/גליל ברבע גמר הפלייאוף בין הקבוצות בעונה שעברה.
ההתחלה של בראון היתה צולעת ולא בדיוק הסתדרה עם דבריו של מאמנו החדש, אבל לאט־לאט הוא נכנס לעניינים, ובחודשים האחרונים הוא פשוט בלתי ניתן לעצירה. בראיון ראשון מאז שחתם בקיץ בקבוצה מהבירה סיפר בראון ל"ישראל היום" כי לא התרגש מהקשיים בתחילת הדרך, חושף מי הם יועציו, מדבר על המגעים שנכשלו עם קבוצות מהיורוליג ומגלה כיצד הוא יודע לשיר את ההמנון הלאומי של ישראל.
"בקבוצה הזאת יש לנו הרבה שחקנים טובים, אני פשוט עוזר להם לנצח", הוא אומר, "לא חשוב לי כמה קלעתי במשחק, חשוב לי שננצח בו. זו הסיבה שלא הרגשתי רע בפתיחת העונה. עכשיו אני מרגיש מצוין".
בראון בפעולה נגד מכבי ת"א // צילום: אלן שיבר
איך אתה מעריך את יחסי הכוחות מול טנריפה, היא אחת הקבוצות החזקות בליגת האלופות?
"זה יהיה משחק קשוח שנצטרך לבוא אליו מוכנים, עם הרבה מוטיבציה. אם נעשה את זה - נצליח לטפל בהם. יש להם שחקנים נהדרים, אבל לנו יש חבורה שלא תיאמן. אנחנו יכולים לעשות את זה".
שני אנשים משמשים עבור בראון סוג של מנטורים. הראשון הוא שחקן העבר עומאר סניד, ששיחק בישראל במהלך העשור הקודם ואף לבש את מדי הפועל ירושלים. השני הוא יותם הלפרין, שהיה זה שסייע לו להיקלט במועדון. "עומאר הוא כמו אחי הגדול", הוא מספר, "לפני שחתמתי כאן דיברנו ארוכות בטלפון והוא סיפר לי על המקום ועל החיים בעיר. יש לו חלק משמעותי בקריירה שלי".
"כשהצטרפתי לירושלים היא כבר היתה קבוצה מצוינת, אבל יותם עזר לי לסדר את המשחק והמנהיגות שלי", הוא מספר על מערכת היחסים שלו עם הלפרין, "הוא מדבר איתי על הכל. בחור נהדר".
שר את ההמנון, מהאמצע // צילום: אלן שיבר
מי שעוקב אחרי בראון לפני משחקים לא יכול לפספס אותו שר את ההמנון הלאומי, מראה לא שכיח בקרב שחקנים זרים, בטח לא אצל כזה שנמצא בישראל בסך הכל שנה וחצי. "בעונה שעברה מישהו מגלבוע/גליל לימד אותי את המילים. זה די פשוט, למרות שאני יודע טוב רק מהאמצע, על ההתחלה אני עוד לא סגור", הוא אומר בחיוך.
יחד עם בראון אמור היה להגיע מגלבוע/גליל גם זאק לידיי. הפורוורד/סנטר האמריקני כבר סגר את תנאיו בירושלים, אך העסקה התפוצצה בשל התעקשותו על חוזה לעונה אחת, בעוד האדומים רצו להחתימו לשלוש עונות. לא חלף זמן רב, ולידיי חתם לשנתיים באולימפיאקוס של דיוויד בלאט. כיום הוא אחד מנקודות האור הבודדות בעונה המסויטת שעוברת על קבוצת הפאר היוונית.
התאכזבת שזאק לא הצטרף אליך?
"אני שמח בשבילו, הוא הבחור שלי ואנחנו מדברים כל יום. אנחנו כמו אחים, כך שאני רוצה שיעשה מה שטוב לו ולמשפחתו".
אתה חושב שגם אתה מתאים למועדון גדול כמו אולימפיאקוס?
"אני מתאים לכל מועדון. טוב שבחור כמוני נמצא בסביבה, אני מביא דברים שאין לכל אחד".
ובאמת, בקיץ 2017 ניהל בראון משאים ומתנים עם כמה קבוצות יורוליג שהתרשמו ממנו כששיחק בקרשיאקה הטורקית, אך הסופה "הארווי" שהיכתה ביוסטון פגעה בביתו והוא נאלץ לשהות בארה"ב כדי לשקם את ביתו.
מי שנהנתה מהסיטואציה הזו היא גלבוע/גליל שצירפה אותו בחודש ספטמבר, רגע לפני פתיחת העונה. "באותו הקיץ כמעט חתמתי ביורוליג", הוא נזכר, "אבל היה הוריקן ולא התאפשר לי לטוס. היו קבוצות שרצו שאגיע בתוך יומיים־שלושה, הן לא הסכימו לתת לי יותר זמן והחתימו שחקן אחר. אני מאמין שלכל דבר יש סיבה, כך שאני בכלל לא דואג".
תישאר בירושלים בשנים הקרובות או שתשחק ביורוליג?
"אעשה מה שהכי טוב למשפחתי, היא קודמת לכל".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו