הפועל חיפה תארח ביום ראשון את בית"ר ירושלים למשחק הראשון בפלייאוף התחתון. הבלם הרומני גבריאל תאמאש ייעדר עקב צבירת כרטיסים צהובים וככל הנראה יפתח במקומו ריקי מיטרבסקי המקדוני. למעשה, מה שהוביל את האדומים לפלייאוף התחתון הוא רצף של שבעה משחקי ליגה ללא ניצחון.
עובדתית, מהרגע בו מקסים פלקושצ'נקו עזב את הקבוצה ליריבה העירונית מכבי חיפה, הפועל חיפה לא הצליחה לקחת 3 נקודות וצברה רק 4 נקודות מתוך 21 האחרונות שלה. המאמן שרון מימר התייחס לכך הבוקר (חמישי) במסיבת העיתונאים של הקבוצה ועקץ: "עובדתית מאז שמקסים עזב לא ניצחנו, אבל עובדתית הקבוצה היתה עם מקסים מתחת לקו האדום. הכל עובדות".
חיפה תפגוש את בית"ר והעובדה כי השוער ארנסטס שטקוס ישחק אצל הצהובים בעונה הבאה ושרון מימר הסביר את ההחלטה שהליטאי לא ישחק בתקופה הקרובה אלא השוער השני רן קדוש: "קיבלנו את ההחלטה לפני שידענו באיזה פלייאוף נהיה ובלי קשר לעובדה שנשחק מול בית"ר. רן קדוש יהיה פה בעונה הבאה ורוצים לתת לו לשחק. כרגע החלטנו שרן יפתח ואין איזה משהו מוגדר עד סוף העונה. רן עשה פה עבודה טובה, משקיע באימונים ואשמח לתת לו הזדמנות".
מקסים פלקושצ'נקו במדי הפועל חיפה. קשה בלעדיך? // צילום: יוסי שקל
על כך שקבוצתו תחל את הפלייאוף התחתון ביום ראשון ועל התחושות כתוצאה מכך אמר: "האכזבה היא גדולה. עדיין בשלבי התאוששות אבל חשוב לסמן מטרות חדשות בפלייאוף, לאסוף נקודות עם ניצחונות יפים והרבה שערים. ניסינו להחזיר לשחקנים את הביטחון במהלך השבוע".
מימר המשיך ונשאל על בית"ר ירושלים, שגם שם מצב הרוח ירוד עקב ההישארות בפלייאוף התחתון: "אנחנו לא מתעסקים בקבוצות אחרות. אכזבנו את עצמנו בעיקר, אבל זה לא יבטל את מה שעשינו לאורך כל העונה. התחלנו את העונה לא טוב, אבל ניצחנו עם רביעיות, שלישיות והפכנו עונה של תחתית לצמרת. אחד החטאים שלנו העונה שיצרנו ציפיות גדולות ולא הצלחנו לעמוד בהן. כשהגעתי הפער מהפועל חדרה היה 13-14 נקודות ועכשיו הוא נקודה".
מימר דיבר על המשך דרכו במועדון בעונה הבאה ואמר: "כבר לפני חודש התחלנו לדבר על הכנת הקבוצה. שני הצדדים רוצים להמשיך. כדורגל זה דינמי. מנסים לסגור לעונה הבאה והכל יכול לקרות. הראש שלי כרגע במשחק מול בית"ר ירושלים. אני רוצה להמשיך במועדון. אני נהנה פה ואפשר להגיע כאן לדברים יפים".
