כשהגרלת שמינית הגמר נערכה בדצמבר, ליברפול נחשבה לפייבוריטית ברורה מול באיירן מינכן. גם לפני שלושה שבועות, כששתי הקבוצות סיפקו 0:0 מאכזב באנפילד, האנגלים הגיעו למשחק בעמדת יתרון על הגרמנים. אבל 21 ימים הם פרק זמן ארוך בכדורגל, שבמהלכו הספיקו הקבוצות להחליף תפקידים.
אפשר לומר שהסדר העולמי שב על כנו, ולמשחק הגומלין הערב (22:00) באליאנץ ארנה מגיעים הבווארים ממקומם הטבעי - פסגת הבונדסליגה. הקבוצה של יורגן קלופ, לעומת זאת, איבדה את המקום הראשון בפרמייר ליג ומוצאת את עצמה במרדף אחרי מנצ'סטר סיטי. "המומנטום השתנה והם עכשיו על המסלול", הודה המנג'ר הגרמני של סגנית אלופת אירופה, "אבל אנחנו מספיק חזקים כדי להתמודד מולם. בכל מקרה נצטרך לתת משחק יוצא דופן, כי משחק רגיל לא יספיק פה".
מה שעשוי להיות פחות רגיל הוא התפקוד של רוברט לבנדובסקי. בשל המערך הזהיר שהעלה המאמן ניקו קובאץ' במשחק הראשון, מלך שערי המפעל (שמונה) נותר מבודד. הערב יהיה לו תפקיד מרכזי בניסיון של הבווארים להשיג את השערים שלהם הם זקוקים. בהיעדר תומאס מולר ויוזוע קימיך המושעים, וכשאריאן רובן וקינגסלי קומאן הפצועים בספק, את התמיכה יצטרכו לספק סרג' גנאברי, פרנק ריברי וחאמס רודריגס.
מנגד, מי שינסה לעצור את הפולני פעם נוספת הוא וירג'יל ואן דייק. "אין ספק שהם השתפרו לאחרונה, ולכן אנחנו חייבים להיות מוכנים לקרב גדול", אמר הבלם ההולנדי של ליברפול. "היה לנו חשוב לשמור על שער נקי במשחק הראשון, ועכשיו ננסה להבקיע".
מוחמד סלאח, שלא הצליח לעשות זאת בחמשת המשחקים האחרונים, אמר ל"סקיי": "החלום שלי הוא לזכות בליגת האלופות, אבל אני מוכן להקריב את החלום הזה תמורת אליפות אנגליה שתשמח את האוהדים". לסיום, תיקן כמו פוליטיקאי: "החלום הכי גדול זה לזכות בשני התארים".
ברצלונה לא רוצה תקלות
ארבעה ימים אחרי שספג קריאות בוז מהאוהדים, פיליפה קוטיניו עשוי לקבל הערב (22:00) מול ליון הזדמנות נוספת מארנסטו ואלוורדה כדי להוכיח שמקומו בהרכב ברצלונה. הפציעה של עוסמאן דמבלה השאירה חור בחוליית הקישור של הקטלאנים, והברזילאי הוא אחד המועמדים למלא אותו לצד מלקום וסרג'י רוברטו.
"קוטיניו צריך ללמוד לקבל את הביקורת של האוהדים כי הם האוהדים שלנו", אמר ג'רארד פיקה, "בתוך חדר ההלבשה יש לו את התמיכה המלאה מכל השחקנים". גם ארנסטו ואלוואדה התייחס לברזילאי: "היחסים שלי עם השחקנים הם משהו שאני מעדיף לשמור לעצמי, אבל ברור שאנחנו מצפים להרבה מקוטיניו".
ברצלונה ראתה מה קרה לריאל מדריד ופ.ס.ז', וג'ורדי אלבה הודה שהלקח הופנם: "בליגת האלופות יש הרבה קבוצות טובות, ואנחנו חייבים להיות מפוקסים ולעשות את העבודה שלנו". ליון, על אף המרחק העצום שלה ממוליכת הטבלה הצרפתית, הוכיחה העונה שהיא קבוצה מצוינת, וכמו בארסה עדיין לא הפסידה העונה בצ'מפיונס.
את התקוות להפתעה היא תולה בממפיס דפאי, נאביל פקיר ומוסא דמבלה שכבש צמדים בשני משחקיו האחרונים, וזאת למרות שהסטטיסטיקה נגדה. ב־68 אחוזים מהמקרים הקבוצה שחזרה הביתה עם 0:0 היא זאת שעלתה לשלב הבא. בשלושת ביקוריה בקאמפ נואו ליון הפסידה, כולל 5:2 בלתי נשכח השבוע לפני עשר שנים, משחק שבו כיכב ארגנטינאי צעיר עם המספר 10 על הגב.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו