במשך שנים רבות שמו נלחש מפה לאוזן והוא הוקע בחסידות שלו, אולם כיום הוא נחשב לאחד מהאדמו"רים הנחשבים ביותר, ועומד בראש חסידות ויזניץ'. בטלנובלה חסידית של ממש, שמשתרעת על פני עשרים שנה, הפך הרב ישראל הגר מאדם שזכה ללעג לאחד האנשים המוכרים והחזקים בעולם החסידות.
"יִשְׂרָאֵל'טְּשֶׁע, קראו לו באותם הימים", סיפר אבינועם פון שילוח, חרדי לשעבר, בפוסט שכתב בנושא לפני מספר חודשים. "אסור היה להזכיר את שמו. קיומו היה סוד אפל שנלחש בשקט. הסוד על הבן הסורר, האובד והנידח, שאביו האדמו"ר גרשו מביתו ונידה אותו מממלכתו. הוא היה בנו בכורו של האדמו"ר מוויזניץ בעל ה'ישועות משה', שגלה מעל שולחן אביו".
במשך 18 שנה הוא הוקע ואסרו עליו לבקר את אביו. "הוא היה כקבצן המחזר על הפתחים, נע ונד בעולם. ביצים נזרקים עליו מהחלונות, מלווים אותו ברחוב בנאצות ועלבונות, ושמו מוקע לדראון עולם. כשהוא מנסה לבקר בחשאי את אביו בשהותו למנוחה בשוייץ, מגלגלים אותו במדרגות ושוברים לו את העצמות עד שהוא מובהל לבית החולים", סיפר פון שילוח. למרות זאת, הוא סירב לגנות את אביו והורה לבני משפחתו שלא לצאת נגדו.
את הסטורי שלנו כבר בדקתם היום? הצטרפו כאן לאינסטגרם של ישראל היום
הרב הגולה הקים בית מדרש קטן בבני ברק, שהפך לטענת פון שילוח ל'מועדון השבורים והנידחים'. אז, הוא גם ראה את הרב. "התקבצו אליו כל מני 'נשמות גבוהות', בחורים מבוגרים וכמה חסידים שחמלו על גורלו המר של בן הרבי. בעוד אביו ישב בטיש כמלך בהיכלו וסביבו אלפי חסידים, ישב בנו האומלל במרתף וערך את ה'באטע' (התוועדות) עם עשרה בטלנים. סבי שיחי' היה אז ממקורביו של ר' ישראלטשע, ומהיחידים שמתוך החמלה והאמת שבליבם עזבו יחד איתו את הקהילה וגלו עימו. פעם אחת לקחני עימו. אני זוכר שהייתי הילד היחיד שהגיע", סיפר פון שילוח. במשך שעות ארוכות שוחחו הרב הגולה עם הסבא על סיפורי צדיקים, אמרות קודש וניגונים עתיקים.
"הבן האובד חזר אל בית אביו" // צילום: מתוך ויקיפדיה
שנים עברו, וב-2002 קרה הלא יאומן. "הבן האובד חזר אל בית אביו. בשנותיו האחרונות של הרבי הוא אימץ חזרה את בנו אל חיקו באהבה ובמחילה, ובפטירתו הוא ירש את כסאו ואת ממלכתו. בשורה ארוכה נעמדו כל רודפיו ומתנגדיו המושבעים וביקשו את סליחתו. ורבי ישראל, באצילותו ובטוהר לבבו, מוחל וסולח לכולם בלב שלם".
לפני מספר חודשים הגיע פון שילוח החילוני לטיש של הרב. "לבשתי את השטריימל והבקיטשע, וכך עם שערי המגודל ופאות לחיי, נעמדתי קרוב לרבי ליד חברי המקהלה". הוא תיאר את האירוע במילים צבעוניות במיוחד: "הרבי ישב בקאפוטה מוזהבת כמלך ביופיו, ואכל את ארוחת השבת. על שולחנו סמוכים נכדיו חבושי קאלפיק, וכמה חסידים נשואי פנים. המקהלה שרה ניגון חסידי, והרבי שידוע כחובב ניגונים מגוונים מברר מהו מקורו של הניגון. לאחר מכן הרבי מבקש מאחד הבחורים הצעירים לומר 'ווארט' על הפרשה, וההוא סמוק כולו כמעט מאבד את לשונו מרוב התרגשות".
"ואני עומד ומביט איך אין בין הרבי בגלותו והרבי על ממלכתו כמלוא נימה. אותה רוממות, אותה לבביות טהורה, אותה אמת. פתאום אני שומע את קולו הרבי מכריז בשמי. נדהמתי שהוא זיהה אותי בכלל ועוד זוכר את שמי. הרבי מסתכל עליי ושולח לי 'שיריים': צלחת קוגל מהבילה. הספקתי בקושי לטעום טעימה קטנה עד שהצלחת נחטפה בידי החסידים מעליי ומסביבי שרצו גם הם שיריים מהרבי", סיכם פון שילוח את האירוע שחווה.
למרות השנים הרבות שעברו, המלחמה בתוך החסידות נפתחה בשנית לאחרונה. רוב החסידים הינם של הרב ישראל הגר, ו-20 אחוזים הם של אחיו הקטן, הרב מנדל. בחודשים האחרונים, סיפר פון שילוח, ישנם הכפשות הדדיות, ציטוטים מהעבר, מסמכים והקלטות ישנות ועוד.