טקטיקות הטעיה הם דבר שכיח במיוחד במלחמות. במלחמת העולם השנייה, לדוגמה, בנו הבריטים מחנה דמה בצפון אפריקה ובבריטניה על מנת להטעות את הגרמנים, לעיתים בהצלחה ולעיתים פחות. גם בארגון ההגנה השתמשו בטקטיקות שכאלו, והריצו במלחמת העצמאות שלושה ג'יפים הלוך וחזור בלילה עם אורות מלאים, כדי לשכנע את האויב שיש במקום יחידה גדולה של הצבא הישראלי ולגרום להם לברוח.
אבל יש מי שלקח את אומנות ההטעיה של האויב צעד אחד קדימה, ובענק. בין מיליוני הלוחמים במלחמת העולם השנייה היה גם מתנדב אחד בשם ג'ספר מסקליין שהתגייס לשורות הצבא הבריטי. מסקליין היה אומן אשליות וקוסם, בן למשפחת קוסמים ידועה, והוא שינה קרבות בצפון אפריקה בצורה דרמטית באמצעות קסמים ואשליות.
אחד ה"טנקים" של מסקליין // צילום: צבא ארה"ב, ויקיפדיה
מסקליין, שהיה באותה התקופה קוסם נודע ומצליח, ביצע במהלך המלחמה כמה ממבצעי ההטעיה והאשליה הגדולים ביותר בהיסטוריה, ביניהם הזזת נמל אלכסנדריה, במטרה להונות את חיל האוויר הגרמני. הוא הרכיב צוות של אנשים מוכשרים ויצירתיים – כימאים, נגרים, ציירים, מהנדסים וחשמלאים, שנודעו כ'כנופיית הקסם' (magic gang) ואלו יצרו יחד דגם אורות מוקטן של הנמל, כשלושה קילומטרים מהמיקום המקורי.
העיר המדומה כללה אורות, רחובות, בניינים ואפילו מגדלור. להשלמת האשליה הם פיזרו גם הריסות וחביות עשן בנמל האמיתי. זה אכן עבד. בלילות המפציצים הגרמנים חשבו שהם טעו בחישובים של המיקום והגובה והפציצו את הדגם. מסקליין בנה גם שורה של מראות ענק מסתובבות לאורך תעלת סואץ. הם סינוורו את הטייסים של האוייב וגרמו להם להחמיץ את המטרה.
בהמשך מסקליין השתתף באחת מההונאות הטקטיות הגדולות בהיסטוריה. הוא יצר צבא דמה של משאיות מחופשות לטנקים, ואלו נסעו לאורך החזית מול הכוחות הגרמנים בפיקודו של גנרל רומל. הצוות של מסקליין עשה שימוש בקרשים וביריעות בד כדי לגרום לג'יפים להיראות כמו טנקים, או לחילופין לגרום לטנק להראות כמשאית תובלה תמימה. הם גם פיתחו כל מיני דרכים לזיוף והסוואה של כלי רכב במדבר ששם נערכו הקרבות.
מסקליין // צילום: מתוך ויקיפדיה
ב-1942 השתתף מסקליין במבצע ברטראם, שהתרחש לפני הקרב המפורסם באל-עלמיין. משימתו הייתה לגרום לכוחות הגרמניים לחשוב שההתקפה הבריטית תגיע מדרום, בזמן שגנרל מונטגומרי תכנן לפתוח במתקפה מהצפון. הטנקים שהמתינו בגזרה הצפונית הוסוו כמשאיות, ובדרום יצרו אנשיו של מסקליין אלפי טנקים מזויפים, מסילות ברזל וקווי מים מדומים. זה היה נראה כאילו שכוח בריטי גדול מתאסף בדרום.
בימים הגרמנים ספרו את הטנקים, ובלילות המשאיות חזרו בנתיב נסתר. אחרי כמה שבועות נוצרה האשליה כאילו דוויזיות שלמות שינו את המקום שלהם. ההונאה אפשרה את אחד הניצחונות הגדולים של המלחמה בקרב אל-עלמיין.
ג'ספר לא עסק רק בהונאות ענקיות אלא ערך בעצמו מבצעים בסגנון של ג'יימס בונד. באחד מהם הוא הופיע בארמון של מלך מצרים. בהפסקה הוא התגנב ופרץ מנעולים עד שאיתר את מטרתו – משגר גרמני שהוחבא בארמון.
כנופיית הקסם סיימה את התפקיד המורכב שלה אחרי הקרב, ומסקליין חזר לאנגליה בתחושה שהוא והיחידה שלו לא זכו להערכה הראויה שמגיעה להם לדעתו. הוא ניסה לחדש את קריירת הבמה והקסמים שלו אבל לא נחל הצלחה גדולה. כעבור כמה שנים הוא עבר לקניה, ונפטר שם ב-1973.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו