כבר 3 שנים שמכבי חיפה לא מצליחה לנצח דרבי. ביום שני הירוקים ינסו לשבור את המאזן ולהתבסס במאבק על הכרטיס לאירופה. הנתון שיכול לעודד את מכבי חיפה הוא שתחת מרקו בלבול הקבוצה לא הפסידה עדיין בליגה (9 משחקים) כשהמאזן שלה זהה בתקופה הזו למוליכה מכבי ת''א. הקהל הירוק מרגיש שקבוצתו חוזרת לעצמה וקרוב ל-10,500 אוהדים כבר רכשו כרטיס ליום שני כשמועדון מעריכים שעד סוף השבוע יימכרו כל ה-15 אלף.
המגן רז מאיר חזר לאימונים מלאים ויהיה כשיר עד המשחק. מאיר צפוי לפתוח כמגן ימני לראשונה תחת מרקו בלבול שתיפקד אותו עד כה כמגן שמאלי (מאיר מגן ימני במקור). הירוקים יחסרו את השוער גיא חיימוב והמגן ארנסט מאבוקה עקב צבירת כרטיסים צהובים. עמרי גלזר יפתח בין הקורות לראשונה העונה בליגה. בלבול ימשיך עם מקסים פלקושצ'נקו וכרים פריי בקישור. השאלה שנותרה פתוחה היא האם בלבול יחזור לשיטת שלושת הבלמים בעקבות החיסורים בהרכב. אם כן, עאיד חבשי יחזור ל-11 לצידם של אטיין ריינן ועפרי ארד.
מאמן הקבוצה, מרקו בלבול סיפר תחילה על המפגש הפיקנטי: "אנחנו יודעים מה המשמעות של הדרבי עבור הקהל ועבורנו. אנחנו נראים טוב במשחקים האחרונים, הייתי מאוד מרוצה ממה שראיתי בטדי נגד בית”ר וברוב הדקות נגד הפועל חדרה. אנחנו גורמים לקהל לשמוח והמטרה שלנו היא לבוא לדרבי ולנסות לנצח ונעשה הכל בשביל זה".
על מצבת השחקנים לקראת המשחק הוסיף: "יש לנו סגל טוב ועמוק. זה מאוד מצער שאיבדנו את סלליך ואנחנו מאחלים לו שיחזור לעצמו מהר. יש לנו תלכיד טוב. אנחנו נראה בימים הקרובים מה קורה עם רז מאיר ונדע יותר טוב לקראת מועד המשחק".
הירוקים מגיעים למשחק כשהם עומדים על הפסד אחד בלבד בעידן מרקו בלבול וטיפסו למקום השני, על התחושות במועדון סיפר: “המילה שאננות קיימת בכדורגל, גם לחץ, זה חלק בלתי נפרד מהמקצוע שלנו. אנחנו נבוא לדרבי באותה גישה כמו לכל משחק. יש לנו את הסגנון שלנו ותכנית המשחק שלנו. יש מספיק זמן ונחשוב על ההתאמות שצריך לעשות. אנחנו נגיע בגישה של מאה אחוז מחויבות ונבוא לשחק כדורגל שיגרום לקהל אושר".
על הצהרותיו עם כניסתו לתפקיד סיפר:“ אמרתי בתחילת הקדנציה שהמטרה הראשונה היא להחזיר את הקהל למגרשים ואנחנו עומדים במטרה, אבל כבר למדתי בגיל מאוד צעיר שכשאתה מנצח ומצליח הופכים אותך לגאון, ואחרי משחק אחד רע אתה מאמן גרוע".
“זה טבעי בכדורגל שיש תחרות על ההרכב" הוסיף על המאבק על המקום בהרכב וסיפר: "ראינו את הפציעה של סלליך ובדיוק בשביל רגעים כאלה יש סגל רחב. השחקנים מבינים שיש תחרות על המקום ב-11, הם מגיל צעיר בכדורגל וזה חלק מהמקצוע".
בכל הנוגע לשחקנים שייבחר להציב בהרכב: “אמרתי שנהיה גמישים בשיטות משחק שלנו. זה תלוי יריב, תלוי השחקנים שבכושר הטוב ביותר. אנחנו בוחרים את התלכיד שאנחנו חושבים שיהיה הכי נכון כדי לנצל את החולשות של היריב. לבחור את הפאזל הנכון זאת העבודה שלנו. הפועל חיפה היא קבוצה חזקה, קבוצת פלייאוף עליון, ואנחנו נגיע מוכנים".
על הבנייה לעתיד סיפר: "חד משמעית אני בונה תלכיד במכבי חיפה לשנים הבאות. זה לא קשור לגיל או לאם שחקן גדל במועדון, אלא ל-DNA שאני חושב שמתאים כדי להיות חלק מהתלכיד הזה. אני הגעתי לתפקיד אחרי שראיתי את מכבי חיפה בהרבה משחקים, עשיתי את השינויים שחשבתי שצריך לעשות. השחקנים עובדים מאוד קשה ומגיע להם שאפו. לשמחתי התקדמנו גם בטבלה וגם ביכולת על המגרש".
גם הקשר נטע לביא נכח במסיבת העיתונאים ואמר לקראת המשחק: “אני גדלתי פה ויודע מה זה דרבי עבור המועדון. ננסה לשמח את הקהל. בשלוש השנים האחרונות למדתי והשתפרתי. כל מאמן שיבוא, אני צריך להתאים את עצמי אליו. התפקיד שלי הוא לשמוע מהמאמן איפה אני צריך להשתפר. התפקיד שלנו הוא לעשות הכל על מנת לרצות. מרקו שינה שיטה והלך על שיטת משחק וסגנון אחר. חשוב שיחד נעזור אחד לשני להצליח. חשוב מאוד לעבוד קשה".
