קרטיס ג'רלס: "לא הכל הלך חלק"

ביום חמישי יפגשו אוהדי הכדורסל בישראל פנים מוכרות, כשקרטיס ג'רלס יעלה לפרקט יחד עם חבריו לארמאני מילאנו, למשחק חשוב מול מכבי ת"א, במסגרת המאבק על הכרטיס לרבע גמר היורוליג.

ג'רלס, שחגג לפני כשבועיים יום הולדת 32, סבל בפתיחת העונה מפציעה טורדנית והתקשה להיכנס לקצב. בחודשים האחרונים הוא חלק אינטגרלי מהרוטציה של סימונה פיאניג'אני, אבל ממוצעיו נמוכים בהרבה ממה שהתרגל בעונות האחרונות - 6 נקודות ו־1.5 אסיסטים ב־15 דקות למשחק. 

"בגלל הפציעות פספסתי חלק גדול מהאימונים, אבל עכשיו אני מרגיש טוב יותר מבחינה ופיזית ולאחרונה אני גם משחק יותר טוב", הוא מספר ל"ישראל היום"' בראיון ראשון מאז שוחרר מהפועל ירושלים בעונה שעברה. 

איך אתה רואה את הסיכויים שלכם להגיע לרבע הגמר ביורוליג?

"יש לי תחושות טובות בנוגע לזה. במשחקים האחרונים שיחקנו טוב, עם אנרגיות נכונות והתגברנו בצורה יפה על פציעות כמו של גודאיטיס, עבירות ועוד כמה בעיות. אם נמשיך לשחק באנרגיה הזו אנחנו נהיה בסדר".

ג'רלס בפעולה. "העיר ירושלים היית נהדרת עבורי" // צילום: אי-פי-איי

ההפסד בת"א בסיבוב הקודם בשתי נקודות לא היה קל עבורכם. הפעם זה ייראה אחרת?

"ההגנה שלנו חייבת להיות טובה יותר מאשר באותו משחק. יש עוד הרבה משחקים לשחק, אבל אנחנו עם מאזנים כמעט צמודים (ניצחון יותר למילאנו; י"מ) ובנקודת הזמן הזו זה הופך את המשחק לחשוב מאוד. אנחנו צריכים לשחק כאילו זה לחיות או למות עבורנו".

"פינה חמה בלב"

בערך שבועיים חלפו מאז הודיעה הפועל ירושלים בעונה שעברה של שחרורו של ג'רלס בעקבות חילוקי הדעות עם המאמן דאז פוטיס קציקאריס, עד שפיאניג'אני איחד איתו כוחות במילאנו, זכר להצלחה הגדולה שלהם בירושלים בעונת 2016/17 - זכייה באליפות והגעה לחצי גמר היורוקאפ.

"לא הכל הלך חלק והיו לא מעט קשיים לאורך הדרך אבל זה עשה את הסוף יותר מתגמל", הוא נזכר, "אני זוכר שניצחנו הרבה וההרגשה היתה נהדרת. היינו חבורה של שחקנים שהיו קרובים מאוד אחד לשני ועשינו דברים מיוחדים. 

ג'רלס במדי הפועל ירושלים. "התמיכה של האוהדים הייתה בלתי נתפסת" // צילום: אלן שיבר

"העיר היתה נהדרת, ירושלים היא מקום נפלא והאנשים והאוהדים נחמדים מאוד. זו היתה חוויה נהדרת עבורי, והזכייה באליפות הפכה את זה למשהו ייחודי. נהניתי שם בכל יום". 

ג'רלס סירב לענות לשאלות מה קרה בינו לבין קציקאריס והאם התאכזב מההחלטה של ראשי הפועל ירושלים לשחררו, אבל ביקש להודות לאוהדי הקבוצה על התמיכה בו גם בתקופות פחות טובות: "התמיכה שלהם היתה בלתי נתפסת. בכל צעד הייתי מרגיש את התמיכה והעידוד שלהם, גם אם זה היה אחרי הפסדים ובתקופות פחות טובות. האוהדים הם אלו שיצרו את הקבוצה ואת השנה הזו, ובזכותם היא נהפכה לחוויה יוצאת דופן. עכשיו כמובן הבית שלי הוא במילאנו, אבל לירושלים תמיד תישאר פינה חמה בלב שלי".

טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו