הטופ של הטופ. הכל היה תלוי במידת היכולת של הפועל ירושלים להתאפס אחרי חגיגות הזכייה בגביע. ובכן, אתמול היא נחתה באילת, וגם נחתה מהר על הקרקע. היא הרי רוצה לארח את הפיינל פור גם בליגה, וכדי שזה יקרה אסור לה לשמוט משחקים מיותרים. אתמול באולם בגין היא עברה מבחן מנטלי חשוב עם 70:82.
זה היה משחק צמרת שהוכיח מי באמת שייכת לטופ, כשהאדומים ניצחו באולם קשה, נגד קבוצה טובה מבלי להרשים יותר מדי. אילת אמנם היא היחידה שניצחה בבירה העונה, אבל אתמול היא לא באמת היתה במשחק מלבד הפתיחה (הובילה פעמיים ב־9).
כששני העוגנים המרכזיים שלה – טוקוטו וסמית' – קולעים רק 8 נק' יחד, ועם 38 אחוז בלבד מהשדה, אילת לא יכולה לנצח קבוצה כמו ירושלים.
העומק של האדומים שוב שיחק תפקיד מרכזי. תמיר בלאט נפגע בתחילת המשחק ולא חזר. אז יוגב אוחיון השתלט על העמדה והיה מצוין עם 12 נקודות ו־5 אסיסטים. ליאור אליהו המשיך את שבוע הגביע והיה הטוב במגרש עם 15 נק' (החטאה אחת), 6 ריב' ו־3 אס', וטיישון תומאס דאג לשליטה בריבאונד (36:48 לירושלים, 16 בהתקפה) עם 13 משלו. גם המשחק הקבוצתי שטף עם 26 אסיסטים.
שולר מרוצה מעצמו. הפועל ת"א מתייצבת בליגה // צילום: עודד קרני
חצי נקמה. היכולת לא מרשימה, אבל הפועל ת"א כבר עם ניצחון ליגה רביעי בחמשת המשחקים האחרונים, הפעם 64:78 על מכבי ראשל"צ, ולראשונה אחרי זמן רב היא בתוך שמונה הראשונות.
לכולם היה ברור שאת השלכות שבוע הגביע נראה על שתי הקבוצות. הפועל הגיעה לחוצה אחרי ההפסד בחצי וכשעתיד חלק משחקניה לא ברור. בראשל"צ קמרון לונג קיבל מנוחה והצוות המקצועי קיווה שהאכזבה מהגמר לא תשפיע על הצעירים.
הפתיחה היתה שייכת לכתומים ששלטו בקצב, שמרו היטב וניצלו את הבלבול ההתקפי של המארחת כדי לרדת להפסקה ביתרון 30:39. אולי קריאות הבוז מצד הקהל עשו את שלהם, כי לחצי השני החבורה באדום עלתה אחרת לגמרי.
ההגנה עבדה כמו שצריך ובהתקפה בלט ים מדר (שלשה אדירה מ־3/4 מגרש על הבאזר של הרבע השלישי), שקלע והפעיל את החברים בדרך לניצחון ושלח מסר לצוות המקצועי שהוא צריך לקבל תפקיד מרכזי הרבה יותר.
מחלקת התאוששות. הפועל חולון התאוששה מהשבוע הרע שעבר עליה. אחרי שאיבדו שני יעדים חשובים – הודחה בליגת האלופות ובחצי גמר הגביע – הסגולים הוכיחו שהליגה היא סיפור אחר מבחינתם כשניצחו בגן נר 75:85, ושלטו לכל אורך הדרך מול גלבוע/גליל. חולון עם רצף הניצחונות הארוך בליגה - 6.
אשדוד מתרחקת מהתחתית עם הניצחון ביתי חשוב // צילום: לירון מולדובן
הבריחה נמשכת. מכבי אשדוד התרחקה מהאיזור המסוכן עם 74:93 שמסבך קשות את עירוני נהריה פוסט-תקופת ג'ורדן קרופורד. הקבוצה הדרומית עם 4 ניצחונות ב־5 משחקי הבית האחרונים, כשההפסד היה למכבי ת"א בשתי הארכות. המשחק אתמול נגמר כבר בתחילת הרבע השני עם 20 הפרש מקומי (13:33). האקס פקטור הגדול של המארחים היה ג׳ייק פמברטון עם 24 נק' (80 אחוז מהשדה, 6 שלשות). בעונה שעברה נהריה ניצלה מירידה בזכות ניצחון באשדוד, וגם העונה היא תיאבק עד הסוף.
