חצי הגמר הראשון שייערך הערב בארנה יפגיש בין הפועל ת"א למכבי ראשל"צ, ויהיה פתוח לחלוטין למרות הבדלי המיקום בין הקבוצות. האדומים כאמור בתחתית ליגת העל, בעוד הכתומים מעיר היין התברגו כבר בצמרת, ועבור שתי הקבוצות עצם ההגעה למעמד הוא לא דבר מובן מאליו, בניגוד לירושלים ולחולון.
דרך ארוכה ומפותלת. שתי הקבוצות עברו לא מעט מהפכים העונה. ראשל"צ החלה באופוריה של הזכייה בגביע ווינר, אחר כך נראתה רע מאוד בליגה ומצאה את עצמה בתחתית. חילופי המאמנים (גודס במקום צביקה שרף) והשינויים בסגל עשו את המהפך הנדרש, וכעת מדובר בקבוצה טובה ומגובשת שמדורגת חמישית בליגה, ולא פחות חשוב מזה - הדיחה את מכבי ת"א ברבע גמר הגביע.
הפועל ת"א לעומתה החלה את העונה בכישלון אירופי (ליגת האלופות של פיב"א) ועם הפארסה הגדולה בשרלרואה. זה נמשך בפתיחה מקרטעת בליגה, אינספור מהפכים, ולאחרונה היא חווה בעיקר חוסר יציבות. מצד אחד העפלה לחצי גמר הגביע, מצד אחר חמישה הפסדים רצופים בליגה שנקטעו בשני ניצחונות (אחד בדרבי), ואז עוד הפסד באשדוד, ושוב ניצחון בהרצליה. היא עדיין בתחתית, אבל כל הסימנים מראים שהאדומים יהיו בפלייאוף.
שינויים גדולים. שני המועדונים עשו מהפכות גדולות בסגל. הכתומים החליפו שני זרים והנחיתו את אלכס המילטון בעמדת הרכז ואת דיימון סימפסון מתחת לסל במקום מרקיז רייט ודייוויד וויבר. האדומים שחררו את דאלאס מור, ג'ונתן הולמס ורפי מנקו והביאו את ריצ'רד האוול, ג'רל מקניל ודבון אקון־פרסל.
מאמנים. השניים שיעמדו על הקווים הערב עברו עונה לא פשוטה בכלל עד כה. גיא גודס החל אותה בכלל במכבי ת"א כעוזרו של נבן ספאחיה, אבל ברגע שהוא פוטר גם גודס סיים את הקדנציה במועדון. ב־30 בנובמבר הוא כבר היה מאמן ראשל"צ, והנה הוא בחצי הגמר והצהובים לא. מאזנו בעיר היין מצוין: 3:9 בכל המסגרות, כולל ניצחון בגביע על מכבי ובליגה על ירושלים. רק נזכיר שגודס כבר זכה בגביע בארנה בירושלים, עם מכבי ב־2015.
לגבי דני פרנקו, כמה פעמים שמעתם וקראתם העונה שיש לו חילוקי דעות עם ההנהלה? כמה ידיעות פורסמו על מעמדו המעורער? איכשהו פרנקו הצליח לחצות את הגלים הגבוהים הללו, ונראה שכל זה כבר מאחוריו כשהוא בדרך לייצב את הקבוצה. רק נזכיר שגם לפרנקו יש גביע בארון, עם הפועל חולון ב־2009.
המספרים מאחורי הקבוצות. שתיהן אחרונות בליגה באחוזים לשלוש. ראשל"צ עם 27.9, הפועל ת"א עם 30.7. זה כמובן מפתיע יותר במקרה של ראשון, קבוצה עם קלעים טובים.
האדומים חלשים גם באחוזים ל־2 עם 48.8 (עשירית בליגה), בעוד ראשל"צ אחרונה בליגה באחוזי העונשין עם 64.4. מצד שני, היא הקבוצה שהולכת הכי הרבה לקו עם 25.6. הנקודה החזקה אצל האדומים היא ריבאונד התקפה, עם 12.8 למשחק (רביעית בליגה).
שחקני מפתח. שניהם הגיעו במהלך העונה ושניהם הביאו שינוי גדול. בראשל"צ מדובר כמובן באלכס המילטון. הכתומים העונה במאזן כולל של 8:9, ועם המילטון הוא עומד על 2:9 (כולל הגביע). הוא מדורג שלישי בליגה באסיסטים עם 5.9 למשחק.
האיש של האדומים הוא ריצ'רד האוול. הפועל ת"א במאזן 11:6, ובמשחקים עם האוול 4:5 (4:7 כולל הגביע). הסנטר רביעי בליגה במדד עם 20.6, חמישי בריבאונד עם 7.9 והוא מלך הסלים הישראלי עם 16.1 נק'.
מניה בירידה. בצד הכתום איגור קולשוב לא קלע בספרות כפולות בחמשת המשחקים האחרונים, עם 2 מ־14 מחוץ לקשת. יש לו 12.5 נק' למשחק העונה, ורק 22.9 אחוז לשלוש.
דבון אקון־פרסל אמור היה להיות גורם משמעותי, אולי אפילו המוציא העיקרי לפועל של האדומים מת"א. הוא קולע רק 8.1 נקודות, ב־25 אחוז לשלוש. בשני המשחקים האחרונים קלע רק 5.5 נקודות.
