באספניול שמחו מאוד לגלות שלשום שלרכש שעליו שילמו 2 מיליון יורו בינואר, יש כדורגל ברגליים. לאחר שנכנס כמחליף בניצחון 1:2 על ראיו ואייקנו ואף סידר לקבוצתו פנדל בפריצה יפה לרחבה, הודו חבריו לקבוצה: "בכל יום הוא מפתיע אותנו מחדש". אפשר להבין אותם, כי כדורגל הוא לא הסיבה המרכזית שבגללה הגיע וו ליי, מלך שערי העונה החולפת בליגה הסינית עם 27 שערים, לצד הכחול־לבן של ברצלונה.
בעלי הקבוצה, המיליארדר הסיני צ'ן יאנצ'נג, היה נחוש להכניס את המועדון שבבעלותו לשוק האדיר של מולדתו, והחלוץ של שנחאי SIPG סומן כבעל הפוטנציאל הגדול ביותר לעשות זאת. הוא אמנם לא הסיני הראשון בכדורגל הספרדי. ב־2015 ג'אנג צ'נגדונג רשם הופעה אחת בראיו - אבל הוא כן הסופרסטאר הגדול ביותר בדור הנוכחי, האיש שנדרש לסחוב על כתפיו את הנבחרת אבל נפצע בכתפיים באליפות אסיה האחרונה. לא לחינם זכה לכינוי "דייגו מראדונה הסיני", ולא סתם מקווים כולם שבקרוב יזכה גם לכינוי "יאו מינג של הכדורגל".
מינג הוא המודל. הסנטר שנבחר ראשון בדראפט 2002 על ידי יוסטון רוקטס שינה במו 229 סנטימטריו את מעמד הכדורסל הסיני והפך אותו לענף הספורט הפופולרי במדינה. הוא גרם לאן.בי.אי להיפתח לשוק הסיני, וליוסטון תרם 19 נק' בממוצע למשחק ומאות מיליוני עיניים שצפו בכל פעולה שעשה.
הג'נרל מנג'ר של הרוקטס תיאר לימים את התופעה: "להסתובב עם יאו מינג בסין זה כמו ללכת בניו יורק עם הביטלס". אז וו ליי בן ה־27 רחוק מלהיות ג'ון לנון או אפילו רינגו סטאר, אבל כוח המשיכה שלו בלט כבר במשחק הבכורה מול הצוללת הצהובה. למרות שנכנס ל־12 הדקות האחרונות מול ויאריאל, 40 מיליון סינים ראו את המשחק שהסתיים ב־2:2. לשם השוואה, את הקלאסיקו בין ברצלונה לריאל בגביע ראו 10 מיליון ספרדים. בהצגת השחקן של וו ליי, שכללה הקפצות על הדשא, צפו 35 מיליון סינים בשידורי סטרימינג.
אספניול הכינה את עצמה היטב לטירוף הזה. מייד עם ההחתמה פתחה הקבוצה חשבונות בכל הרשתות החברתיות המובילות בסין, וכבר הרוויחה חצי מיליון עוקבים חדשים. גם חשבונות האינסטגרם, הפייסבוק והטוויטר שלה תפחו משמעותית. בראייה רחבה יותר, יש רצון לראות אפקט דומה לזה שהיה עם יאו מינג. כבר עכשיו יש שיתוף פעולה בין ספרד לסין שכולל משחקים בצהריים, ו"חוזה אסטרטגי" שנחתם לפני כשבועיים ומטרתו לקדם את הכדורגל הסיני תוך שליחת מאמנים ספרדים לשם והבאת כדורגלנים צעירים לספרד.
ועדיין, התהליך הזה דורש פנים, מישהו שיוכיח שזה אפשרי. וו ליי, הכוכב הגדול ביותר בכדורגל הסיני, מאמין שהוא יכול להיות כזה. מבחינה שיווקית החלוץ הסיני הרים את הקבוצה לגבהים חדשים, וגם על הדשא הוכיח שיש לו מה לתרום. אם ימשיך ככה, אולי יום אחד גם עם וו ליי יהיה בלתי אפשרי להסתובב ברחובות בייג'ין.