ביום רביעי שעבר קרה דבר מעניין בפרמייר ליג. למרות שליברפול הגדילה את הפער ממנצ'סטר סיטי לחמש נקודות בראש הטבלה, 14 מחזורים לסיום העונה, התיקו 1:1 הביתי שלה מול לסטר סיטי הדליק יותר נורות אדומות מאשר ההפסד של האלופה לניוקאסל יממה קודם לכן.
זה קרה בגלל שילוב של היסטוריה, תזמון, העובדה שהיה זה איבוד הנקודות הראשון העונה של האדומים מול קבוצה מחוץ לטופ 6, וכמובן שהיכולת הלא משכנעת התקפית, הגנתית ובגזרת מוחמד סלאח - וכל אלה יחד הולידו את המילה שתלווה את ליברפול עד הסוף: לחץ.
"השחקנים נראו מתוחים, הקהל נראה מתוח, ודברים כאלה משפיעים על קבוצה", ניתח ריו פרדיננד את התצוגה הלא רגועה של האדומים מול לסטר באנפילד. אומרים על האצטדיון הזה שהוא יכול להרים קבוצה לשמיים, אבל במקרה הזה הוא הוריד את ליברפול לקרקע.
יורגן רלופ. רגוע או לא? // צילום: אי-פי-איי
"העצבים שיחקו תפקיד מרכזי כל כך, עד שווירג'יל ואן דייק נאלץ להעביר מסר לאוהדים: "אנחנו מרגישים את הקהל, וזה לא הכרחי שהם יהיו ככה. כולנו רוצים לנצח, לכן כדאי שהם יהיו יותר סבלניים".
זה ברגליים שלה
צריך אומץ כדי לבקש מאוהדי ליברפול סבלנות, אבל באמת שאין ברירה אחרת. מובן לגמרי ש־29 שנים של המתנה לאליפות גורמות להם לאבד עשתונות כשהעסק הופך ממשי, אבל כמו שאמר ואן דייק, זה בדיוק הרגע להירגע. כי ההיסטוריה מלמדת שבארבע העונות האחרונות, האליפות הוכרעה בדיוק בחודשים האלה שהלו"ז נהיה צפוף והלחץ נתן אותותיו. מנצ'סטר סיטי, צ'לסי, לסטר ושוב צ'לסי ידעו לשמור על המקום הראשון בפברואר־מארס, ונתנו לרודפות אחריהן לפשל ולקרוס.
ליברפול אמנם נראית קצת פחות משוחררת ב־2019 - מתקשה לנצח באופן משכנע, סופגת, מפסידה ומסתמכת שוב על השערים של השלישייה הקדמית בלבד, אבל כפי שזה נראה - הכל ברגליים שלה. להוציא את מנצ'סטר יונייטד בעוד שלושה מחזורים, שישה משבעת משחקיה הקרובים בליגה הם מול קבוצות שלא בשישייה הראשונה. אם תירגע ותשוב לשחק מולן כפי שעשתה לאורך כל העונה, היא תגיע לישורת האחרונה מהפסגה ועם ביטחון עצמי גבוה.
ליברפול מתקשה לנצח באופן משכנע. הערב זה ישתנה? // צילום: אי-פי
יורגן קלופ, שלעיתים נראה כמו האיש התזזיתי עלי אדמות, הוא מי שצריך להוריד את מפלס הלחץ. "אני לא בנאדם לחוץ", הבהיר הגרמני לקראת המפגש הערב מול ווסטהאם, ודיבר על חשיבות הניסיון שלו בסיטואציות האלה. "ברור שהעובדה שזכיתי באליפויות על דורטמונד עוזרת לי, אבל ידעתי מה אני עושה גם קודם לכן. בסופו של דבר, אם אתה טוב - אתה תזכה בתואר, ואם לא, אז לא".
עניין הלחץ עמד גם במוקד מסיבת העיתונאים של פפ גווארדיולה לפני המשחק של התכולים אמש מול ארסנל. "הדרך היחידה שלנו להעביר לליברפול מסר היא דרך המשחקים", הסביר הספרדי, "אם נראה להם כמה אנחנו משחקים טוב, נצליח להלחיץ אותם בצורה הטובה ביותר".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו