המאבק הישראלי בדרום עם עפיפוני תבערה ובלוני נפץ, נתפס בישראל כמעט כתופעה מקומית ייחודית שמצאו הפלשתינים כדי להיאבק בישראל. דוגמא נוספת קיבלנו הבוקר (ראשון), עם נחיתתם של מאות בלונים חשודים בעוטף עזה. אבל מסתבר שבעבר נעשה שימוש באמצעים דומים, ואף בעלי פוטנציאל הרסני הרבה יותר.
הכוונה היא להמצאה היפנית במלחמת העולם השנייה, שמטרתה הייתה להצליח לפגוע בתושבי ארה"ב בצורה משמעותית, וזאת ללא הצורך לשלוח מטוסים מאיי יפן עד היבשת שנמצאה בחצי השני של העולם. לשם כך הגו היפנים את מיזם כדורי הנפץ הפורחים, שלהם שאמנם נכשל כישלון קולוסאלי, אבל מראה עד כמה ניתן לשכלל את איום הטרור הזה.
הכדורים האלו נקראו פצצות "הפו-גו", ומדובר למעשה בכדור פורח ממולא מימן, שנשא מטען של 15 ק"ג חומר נפץ. פצצות הכדור הפורח פותחו ויוצרו במעבדת נובוריטו שבקווסאקי, בפיקודו של גנרל סויושי קוסאבה, שנעזר במדען הראשי של המכון, רב סרן טאיג'י טקאדה. קוטרו של הכדור הפורח היה כעשרה מטרים. פצצות הכדור הפורח נשלחו לאוויר מאתרים בחופו המזרחי של האי הונשו, האי המרכזי של יפן, ונישאו על כנפי זרמי הסילון לעבר ארה''ב.
צילום: National Museum of the U.S. Navy
צילום: National Museum of the U.S. Navy
צילום: National Museum of the U.S. Navy
הפצצות הראשונות שולחו ב-3 בנובמבר 1944, והאחרונות באפריל 1945. היפנים שלחו כ-9,000 פצצות כאלה וקיוו שלפחות 10% מהכדורים הפורחים יגיעו ליעדם. הפצצות נחתו ב-17 מדינות כמו אלסקה, קליפורניה, אורגון, יוטה ועוד. רוב הפצצות נחתו בשטחים פתוחים או בים מבלי שיגרמו לנזק. הצנזורה בארה''ב מנעה מכלי התקשורת לפרסם מידע כלשהו על אודות פצצות אלה, זאת כדי לא להפיץ בהלה, בעוד שהתקשורת ביפן דווחה על 10 אלפים נפגעים אמריקנים. למעשה בסופו של דבר נהרגו מהפצצה הזו חמישה אמריקנים בלבד, במה שנחשב עד היום למקרה הראשון שבו נהרגו אזרחים אמריקניים על אדמת ארה"ב בעקבות התקפת אויב.
האירוע הטרגי המדובר אירע ב־5 במאי 1945, אז יצא הכומר ארצ'י מיצ'ל עם אשתו אלסי, שהייתה בהיריון, ועם חמישה נערים מקהילתו לפיקניק סמוך ללייקוויו, אורגון. כשהיה עסוק בהכנת האוכל נכנסו אלסי והנערים ליער סמוך וצעקו לעברו כי מצאו כדור פורח מוזר. הוא הזהיר אותם לא לגעת, אך לשווא. הפיצוץ התרחש כשהם ניסו לגרור את הכדור הפורח, אלסי וחמשת הנערים נהרגו במקום.
הרוגים אלו היו, ככל הידוע, הקורבנות היחידים של מתקפת "פצצות הכדור הפורח", והיחידים שנהרגו על אדמת ארצות הברית היבשתית כתוצאה ישירה של התקפת אויב במלחמת העולם השנייה. במקום האסון הוקמה אנדרטה עליה נכתבו שמותיהם וכן כי "זה המקום היחידי ביבשת אמריקה בו נגרם מוות כתוצאה מפעולת אויב במלחמת העולם השנייה". מיצ'ל נישא בשנית ועבר לשמש ככומר בהודו סין שם נחטף על ידי הווייטקונג ב-1962, וגורלו לא נודע עד היום.
העדכונים הכי חמים ישירות לנייד: בואו לעקוב אחרינו גם בערוץ הטלגרם החדש שלנו!