יורגן קלופ - כן, כן, הוא - מר רוקנרול, בלאגן וטירוף, מקיים יותר מכל מאמן אחר את האמרה "התקפה מנצחת משחקים, ואילו הגנה מביאה תארים".
לאורך הקריירה שנמתחת על פני 18 שנים, רשם המנג'ר רק שלוש עונות מלאות שבהן קבוצתו ספגה פחות משער אחד בממוצע למשחק, והפלא ופלא, היו אלה העונות הטובות בחייו: ב־2004, כשהעלה את מיינץ לבונדסליגה, וב־2011 ו־2012, אז הוביל את דורטמונד לשתי אליפויות רצופות.
אם כן, בתוך־תוכו יודע קלופ להרכיב מכונה דפנסיבית משומנת, ואת זה הוא עושה בימים אלה בליברפול. אחרי 20 מחזורים ולפני משחק העונה מול מנצ'סטר סיטי הערב באיתיחאד, מאזן הספיגות של קבוצתו הוא שמונה בלבד, הטוב אי פעם בשלב הזה של העונה. אם הקצב הזה יימשך, תהיה זאת העונה הרביעית של קלופ עם ממוצע ספיגות נמוך משער למשחק. אם זה יקרה, קשה לראות איך זה לא נגמר עם אליפות שלישית שלו, וראשונה של הקבוצה שלו מאז 1990.
יש הרי הרבה סיבות להאמין ש־29 שנות בצורת באנפילד יגיעו הקיץ לסיומן, אבל אף אחת מהן לא מעוררת אופטימיות כמו השיפור בהגנה. החלק ההתקפי בהחלט מדהים, ומסוגל לכבוש באותה יעילות מול ארסנל, ניוקאסל ובורנמות', אבל התקפה מצוינת היתה מנת חלקה של הקבוצה גם במרדף הרציני הקודם שלה אל התואר ב־2013/2014. 101 שערים כבשה אז הקבוצה של ברנדן רוג'רס, עם לואיס סוארס ודניאל סטארידג' בכושר שיא, אבל 50 ספיגות מנעו ממנה ללכת עד הסוף.
אליסון. 56 מיליון ליש"ט ששווים לא מעט נקודות // צילום: רויטרס
זו לא רק ההחלקה של סטיבן ג'רארד בהפסד 2:0 לצ'לסי במחזור ה־36, אלא גם ספיגת שלושה שערים ב־12 הדקות האחרונות בתיקו 3:3 מול קריסטל פאלאס במחזור ה־37. היתה זו תצוגה מחפירה שהשאירה את סוארס עם דמעות בעיניים, והובילה את רוג'רס לומר: "הכל היה טוב עד הדקה ה־78, אבל נסחפנו ואיבדנו את כל המבנה ההגנתי שלנו. זאת היתה עונה משוגעת, אבל נצטרך להיות הרבה יותר מסודרים מאחורה בהמשך".
ההשקעה הוכיחה את עצמה
המנג'ר הצפון־אירי הלך שנה וקצת אחר כך, ואת מקומו תפס יורגן קלופ. מה שהמנג'ר הגרמני קיבל לידיים באוקטובר 2015 היה קבוצה עם בעיות דפנסיביות קשות, אבל גם כזאת שאיבדה בקיץ את ראחים סטרלינג וג'רארד וניסתה לבנות את עצמה התקפית עם הרכישות של רוברטו פירמינו וכריסטיאן בנטקה. מבחינת מספרים, זאת היתה העונה הכי רעה של קלופ באנפילד. הקבוצה ספגה 50 שערים וכבשה 63 בלבד, אבל הגרמני קיבל את הכלים להמשיך לעבוד ואת הכסף לתקן את הליקויים.
בשני חלונות הקיץ הבאים, המזומנים הלכו בעיקר לשחקני התקפה כמו סאדיו מאנה, מוחמד סלאח ואלכס אוקסלייד צ'מברליין, כשבעודף השתמש קלופ כדי להביא חיזוק הגנתי בדמות השוער לוריס קריוס, רגנאר קלאבן וג'ואל מאטיפ (שהגיע בחינם). שלא במפתיע, ההשקעה הוכיחה את עצמה. ההתקפה של ליברפול השתפרה פלאים וכמות השערים זינקה דרמטית (מ־63 ל־78 ל־84), בעוד שבהגנה זה פחות קרה.
אחרי עונה של 50 ספיגות הגיעה אחת של 42, ובפרמייר ליג, ליגה שבה האלופה בעשר השנים האחרונות ספגה בממוצע 33 גולים לעונה, ליברפול לא יכולה היתה להרשות לעצמה להמשיך כך.
יורגן מול פפ. מי ימצמץ ראשון? // צילום: גטי אימג'ס
השינוי בחשיבה הגיע בפתיחת העונה שעברה. 3:3 במחזור הפתיחה מול ווטפורד רדף חמישייה מסיטי, הפסדים לסוונזי, האל ולסטר סיטי, וכל זה למרות סלאח־פירמינו־מאנה בחוד. הקבוצה של קלופ נראתה חסרת אונים במצבים נייחים, איטית ומבולגנת בהגנה, ומשהו קיצוני היה חייב להיעשות.
אז בינואר שלפה ליברפול צ'ק של 75 מיליון ליש"ט והפכה את וירג'יל ואן דייק לבלם היקר בהיסטוריה, ואחרי שלוריס קריוס השמיד במו ידיו את גמר ליגת האלופות מול ריאל מדריד, השקיעו האדומים 56 מיליון ליש"ט באליסון, שוערה הברזילאי של רומא. בהפרש של חמישה חודשים, בזבזה ליברפול יותר מ־130 מיליון ליש"ט על חיזוק להגנה.
עד כמה שקלופ אוהב לאמן שחקנים ולפתח כישרונות צעירים, שתי הרכישות האלה היו בדיוק מה שליברפול היתה חייבת. ואן דייק הוסיף ביטחון וסדר להגנה, אלמנטים ששחקנים כמו אנדי רוברטסון, ג'ו גומז וטרנט אלכסנדר ארנולד היו חייבים בשלב הזה של הקריירה, ואליסון הוסיף שקט ויכולת גבוהה בין הקורות. אחרי ניצחון 0:2 באוקטובר על קריסטל פאלאס, שהשניים הצטיינו בו, אמר קלופ: "איכות עולה כסף. ככה זה עם מכוניות, וככה זה עם שחקני כדורגל".
אלא שבאותו זמן בערך נאלץ הגרמני להסביר שלחיזוק ההגנתי יש מחיר נוסף. קלופ ושחקניו עבדו קשה מאוד על השיפור הדפנסיבי, ובתחילת העונה נראה היה שזה פוגע בהתקפה. סגירות שטחים, עזרה למגינים, תנועה ללא כדור - כל אלה דברים שדרשו עזרה משחקנים מהחלק הקדמי, ואלה איבדו קצת מכוחם. "אנחנו חייבים להיות חזקים יותר מאחור", הסביר המנג'ר, "אבל זה לא אומר שאנחנו צריכים לאבד את הטבע שלנו".
רגע לפני משחק העונה, אפשר לקבוע שהמוליכה לא איבדה דבר - יש לה 48 שערים לעומת 46 בשלב זה אשתקד - כשבנוסף, הרוויחה הגנה ששווה תארים. אמנם לקח לה זמן להבין את חשיבות העניין, וזה גם עלה הרבה כסף, אבל אם וכאשר השיפור האדיר הזה יוביל לאליפות ראשונה מאז 1990, יורגן קלופ יהיה הראשון להזכיר ש"התקפה מנצחת משחקים, ואילו הגנה מביאה תארים".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו