מכבי ת"א תעלה לז'לגיריו ארנה הלוהט במחזור ה־14 ביורוליג כשהיא יודעת שרק ניצחון על ז'לגיריס קובנה יכפר על ההפסד הביתי לבאסקוניה. הפסד יגדיל את הפער מהליטאים לשלושה משחקים, ויציב את הצהובים בעמדה בעייתית לקראת הסיבוב השני.
אחד המצטיינים של ז'לגיריס העונה הוא נייט וולטרס, שכמו רבים אחרים קפץ מדרגה משמעותית תחת שארונאס יאסיקביצ'יוס, וקיבע את מעמדו כאחד הרכזים הטובים ביורוליג.
"יש לנו סיטואציה טובה בז'לגיריס וצוות אימון מעולה", הוא מסביר בראיון ל"ישראל היום". "למרות כמה פספוסים, יש לנו עונה טובה בינתיים, ובסך הכל אנחנו עושים עבודה ראויה. אני כבר מצפה למשחקים הבאים".
תספר קצת על העבודה עם שאראס.
"הוא מעולה בשבילי. הוא היה שחקן מצוין, ובתור אחד שהיה רכז נהדר - הוא יודע במה מדובר. הוא עוזר מאוד ודורש הרבה, אחד שיודע מה הוא רוצה משחקנים, ואם אנחנו מקשיבים לו - קורים דברים טובים. אני שמח שאני כאן".
יאסיקביצ'יוס. " הוא עוזר מאוד ודורש הרבה" // צילום: אי.פי.איי
אומרים שהוא בחור קשוח.
"כן. הוא ללא ספק מאמן אינטנסיבי, שיודע בדיוק מה הוא רוצה. לי זה עוזר במידה שלא תיאמן. אני לומד הרבה".
אפשר לראות שהרבה שחקנים משתפרים תחתיו, מה מיוחד אצלו?
"זאת אחת הקבוצות הכי טובות באירופה מהבחינה הזאת, והוא אחד המאמנים הטובים. יש לו ציפיות גבוהות, ואצלו אנשים רוצים להשתפר. יש תנאים טובים, וההתפתחות מתרחשת כמו שצריך".
וולטרס (27, 1.93 מ') נבחר בסיבוב השני בדראפט 2013 על ידי וושינגטון ועבר בטרייד למילווקי. אצל הבאקס הוא שיחק שנה וחצי וגילה יכולת טובה, אבל מאז הקריירה הידרדרה עד לשאלון האלמונית מהליגה הצרפתית בעונה שעברה. ואז, כאמור, הגיע שאראס.
העונה מעמיד הרכז האמריקני ממוצעים מרשימים של 14.3 נקודות ו־5.6 אסיסטים (רביעי ביורוליג), אבל בינתיים הוא לא חושב על חזרה לליגה הטובה בעולם. "אני נהנה בז'לגיריס, וזה מצב טוב בשבילי. אני משתדל להתייחס לכל עונה בנפרד, ומה שיקרה יקרה. כרגע אני מאושר".
יאניס אנטטקומפו (מימין). שחקנים כמוהו עושים את העבודה לקלה יותר // צילום: USA SPORTS TODAY
איך החוויה לשחק ליד סופרסטארים כמו יאניס אנטטקומפו ואנתוני דיוויס?
"תמיד כיף לשחק עם שחקנים טובים, וכשאתה רכז זה עוזר כשיש לצידך שחקנים אינטליגנטיים. אנשים כאלה עושים את העבודה שלי קלה יותר".
תן לנו סיפור מעניין על אחד מהם.
"הייתי בעונת רוקי במילווקי ביחד עם יאניס. היינו שנינו בני 18, ומייד אפשר היה לראות איזה פוטנציאל יש לו, אבל אני לא יודע אם מישהו צפה שהוא יהיה עד כדי כך טוב".
היו שמועות בשנים האחרונות שקישרו אותך למכבי ת"א. כמה קרוב זה היה?
"היו באמת קצת שיחות עם כמה קבוצות, אבל כרגע אני פשוט שמח שאני משחק בז'לגיריס".
מה יחסי הכוחות למשחק הערב?
"יש למכבי הרבה שחקנים טובים והולך להיות קשוח, אבל בבית שלנו אנחנו חייבים לנצח".
וולטרס (משמאל). "שמח לשחק עבור ז'לגיריס" // צילום: אי.פי.איי
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו