בגלל רחפן: מטוס עם 350 נוסעים כמעט התרסק

כ-350 איש היו על מטוס הבואינג 747 שלבריטיש איירווייז, שהגיע מסן פרנסיסקו לנמל התעופה היתרו בלונדון. צוות הטייסים של המטוס כבר היה בשלבי נחיתה מתקדמים, כשהמטוס בגובה 5,100 רגל ובמהירות של 265 מייל לשעה, הבחינו הטייסים ברחפן בצבע אדמדם בגודל של פח אשפה קטן המתקרב למטוס, היישר מול תא הטייס.

הצוות, שנכנס במהירות למצב חירום, הצליח להימנע מהתנגשות ברחפן, והכלי הקטן עבר בסופו של דבר כ-50 רגל מעל המטוס. הטייסים של חברת בריטיש איירווייז היו מבוהלים ודיווחו באופן מיידי על התקרית להנהלת החברה, שהעבירה את המידע לרשות חקירת תאונות האוויר הבריטיות.

רשות התעופה מסרה בנוגע לאירוע כי ברגע האחרון נמנע אסון מעל לונדון. הגובה המרבי שמותר לרחפנים לטוס בו הוא 400 רגל, ומבחינה זו הרחפן טס בגובה של פי 12 מהרמה המותרת בחוק, כשהוא מסכן את המטוסים שבאים לנחיתה בשדה וכן את ההמראות ממנו.

על פי הדו"ח: "היה סיכון ממשי להתנגשות כמעט ודאית. מה שמנע את האסון זו ההשגחה העליונה בלבד". חברת בריטיש איירוייז עצמה מסרה: "אנחנו מעודדים את הטייסים שלנו לדווח על כל אירוע מסוג הזה, כיוון שבטיחות הנוסעים שלנו עומדת בראש הדאגות שלנו כל הזמן". יש לציין כי בבריטניה מפעיל רחפן במצב כמו זה עלול להיכלא לחמש שנות מאסר. במקביל, מומחים רבים בריטים מזהירים מפני אסון כזה וצופים שבמצב הנוכחי אסון הוא עניין של זמן.