רואים את האופקים

הפעם אנו מציעים לרוכבי האופניים להתנסות במסלול סינגל אופקים, מסלול מעגלי באורך של 22 ק"מ, העובר בנחל שמריה. נקודת ההתחלה והסיום היא מרכז קניות one באופקים.

נכנסים לאופקים בכניסה המרומזרת, ממשיכים ישר כקילומטר בשדרות הרצל ופונים שמאלה ברחוב יהדות דרום אפריקה. מרכז הקניות הסמוך one הוא מקום נוח להחנות את הרכב. במתחם נמצאת חנות מרכז האופניים שבה אפשר להצטייד לפני היציאה בכל מה ששכחנו או לא היה לנו. הסינגל המעגלי מכיל שני מסלולים מחוברים המסומנים בשטח: מסלול ירוק ומסלול כחול, שחיבורם התבקש כדי ליצור סינגל ארוך ומעניין. תחילה יש לרכוב לפי המסלול הירוק בלבד עד נקודה 7, ולאחר מכן להתחבר למסלול הכחול.

מכיכר מעגל החיים נבחין בשלט של קק"ל: תחילת הסינגל. נתחיל ישר במסלול הירוק לכיוון תחנת הדלק Ten ומשם על ציר אולם האירועים במקביל לוואדי. נמשיך בתוואי עד ליציאה לכביש, נחצה את הכביש וניכנס ימינה לתוך היער, נגלוש עם שביל הסינגל דרך מתקן לטיהור שפכים ונבחין לצידנו בבורות מים ביזנטיים. נרד על כביש אספלט ישן עד למפגש המסלולים "ירוק-כחול".

נמשיך ישר במעלה הכביש המכונה כביש הרעב, נרכב במקביל לכביש 241 כ-4 ק"מ עד לצומת גילת ונחצה שמאלה את הכביש הסואן בזהירות, דרך בניין המועצה האזורית מרחבים, עד לשלט הכניסה לנחל שמריה. מכאן נפנה שמאלה מתחת לצינור הלבן בדרך המסומנת כ-3 ק"מ עד לבאר שמריה ועץ האשל, שמתחתיו שולחן קק"ל. נמשיך על הציר המסומן כ-2 ק"מ ונפנה בפנייה המסומנת ימינה. כעת, כשנחל פטיש משמאלנו, נמשיך לתוך שדרות עצי אקליפטוס עד לסימון חזק שמאלה (כמעט סיבוב פרסה) שבו נחצה את נחל פטיש. במעלה הדרך המסלול מתפתל ועולה לגבהים שונים, ממש לונה פארק.

בירידה נרכב שוב לתוך שדרות אקליפטוסים עתיקים ונצא דרך גשרון עץ ימינה בדרך המסומנת. לאורך הדרך נבחין מימין בבית העלמין של מושב בטחה, ונמשיך ברכיבה כ-3 ק"מ עד לירידה אל מתחת לגשר פטיש. נצא ישר לכיוון ההצטלבות עם נקודה 3, והפעם נמשיך ישר במסלול הכחול ומייד ניכנס שמאלה בשדרת האקליפטוסים, נרכב על הסינגל כ-3 ק"מ עד לגבעת המצודית, ונגלוש מצפון לגבעה בדרך המסומנת עד למורד הנחל. נחצה את הנחל (באזור החלוקים) בזהירות, ונראה מולנו את באר המים העתיקה. נפנה ימינה בשביל הרחב סמוך לגבעות שכעת משמאלנו, דרך השיחים, עד לפנייה שמאלה - נחל אופקים מצד ימין שלנו. נרכב לפי הסימנים בשטח עד לחציית נחל אופקים - מומלץ לחצות את הנחל ברכיבה ומייד להיכנס שמאלה על צלע הגבעות המתפתלות בשביל המסומן. נצא בדרך כורכר ימינה - המצודה ניצבת מעלינו בגבעה הגבוהה ביותר באזור.

בסיום דרך הכורכר נבחין במערת פטיש ובמצודת פטיש. מהמצודה נשקף נוף פנורמי מרהיב של מרחבי הנגב הפתוחים. מהמצודה נרד בכביש אל פארק אופקים. נמשיך בכביש עד לכיכר ספרא. בכיכר נפנה ימינה ונחצה דרך מפעל הבלוקים את השדה (או דרך כבישי העיר), בחזרה למרכז הקניות one.

קבוצות מאורגנות יכולות לקבל ליווי ללא תשלום בתיאום מראש. לפרטים: 054-5370088 (איציק)

הולכים ברגל

מי שמעדיף טיול רגלי ולא רכיבה על אופניים יכול לצאת לשמורת נחל אופקים. נוסעים כ-400 מטרים בדרך העפר שפונה לפארק שקד, עד לפני המורד לערוץ נחל אופקים. זה הרגע "לשבור" מעט שמאלה ולגלות לאחר כ-300 מטרים גשר ברזל ישן, מרשים מאוד, שחוצה את נחל אופקים למלוא רוחבו. הבריטים הציבו את הגשר במלחמת העולם הראשונה כחלק ממסילת הברזל שסללו מרפיח צפונה, במסגרת ההכנות לכיבוש באר שבע. אורכו של הגשר כעשרה מטרים. אזהרה: מי שנוסע ברכב עד לגשר הרכבת, אנא, לאט ובזהירות. ערוץ הנחל מתגלה באופן פתאומי.

חוזרים לדרך הראשית ויורדים לערוץ הראשי של נחל אופקים. מסביב - פארק סיירת שקד, המשתרע כיום על כ-5,000 דונם. מכיוון שאנו באזור שבו יורדים כ-200 מ"מ גשם בשנה בלבד, ייערה קק"ל את הפארק במינים שונים של עצי שיטה המותאמים לתנאי המדבר. כאן נמצאת האנדרטה לזכרם של חללי היחידה. סיירת שקד נוסדה בשנת 1955 ולוחמיה שמרו על גבולות הארץ בנגב, בערבה ובבקעת הירדן. אין להתרחק דרומה מהדרך החוצה את נחל אופקים, משום שחלק זה של פארק סיירת שקד נמצא בתחום שטח אש של צה"ל.

עתה נחזור כלעומת שבאנו. נעבור מתחת לגשר הרכבת ונמשיך צפונה, במורד נחל אופקים, החורץ במישורי הלס הנרחבים. לאחר כקילומטר וחצי, סמוך לדרך עפר החוצה את הנחל וליד קו המתח הגבוה, נגיע לאזור המסומן במפות כחורבת מנוח. קשה לזהות כאן אתר כלשהו, אם כי ארכיאולוגים חדי עין ליקטו כאן חרסים מתקופת הברזל (התקופה הישראלית הקדומה) ועדויות לשרידים הלניסטיים. לעומת זאת, נוכל לזהות באפיק נביעות מים (תלוי בעונת השנה) ורצועה ארוכה של עצי אשל וקנה מצוי. יש להניח שהיישוב הקדום ניצל את מי הנביעות.

כדי לא להסתבך בסבך, השביל יוצא מהערוץ וממשיך בגדה הימנית של הנחל. נצעד עוד כשני קילומטרים, עד שניתקל בדרך עפר החוצה את הנחל. כ-400 מטרים ממזרח מתנשאת גבעה קטנה ולידה חווה של כלים חקלאיים. זהו תל מנוח. גם כאן התגלו שרידים עתיקים, ובהם ביצורים ושרידי מבנים מתקופת הברזל ומהתקופות הפרסית וההלניסטית. הבדואים, תושבי המקום, כינו את המקום תל אל-עסאפיר (תל הציפורים) משום שציפורים נודדות נהגו לחנות כאן.

מכאן קצרה הדרך לפארק אופקים, הנראה מעברו השני של הנחל. בפארק נוכל לעלות לתצפית מראש מצודת פטיש, לבקר במערה שלמרגלות הגבעה, לערוך פיקניק בצל העצים ולנצל את מתקני הספורט, ברזי המים ומתקני השירותים שבמקום.

סמוך למערה נמצאים פתחיהם הסתומים של כמה בורות מים מהתקופה הביזנטית (מאות 7-4 לספה"נ). נראה כי גם המערה נוצרה באותה תקופה, כאשר תושבי המקום חצבו כאן אבנים כדי לבנות מבנה גדול. עומק המערה כ-40 מטרים וגובהה כשישה מטרים. החוצבים הותירו בתוך המערה חמישה עמודי סלע גדולים, שתומכים בתקרה לבל תתמוטט. מערת אל-ג'ריר נכנסה להיסטוריה בשלהי התקופה העות'מאנית, וכאן ישב הכוח הטורקי עד להשלמת בניית מבצר פטיש.

שיחי מלוח קיפח, הצומחים ליד המערה, הם שריד לניסיונות חקלאיים שנעשו כאן להעשרת המרעה בנגב. מהמערה אפשר לעלות ברגל למבצר פטיש, המתנוסס בראש הגבעה, מהלך דקה אחת.

מבצר פטיש (קלעת פוטיס) נבנה על ידי העות'מאנים בשנת 1894 כדי להשליט סדר בנגב הצפוני, שם פרצו סכסוכי דמים בין השבטים הבדואיים א-תראבין וא-תיאהא. במבצר ישב בעונות החורף כוח של 20 חיילים, ואילו בקיץ הסתפקו בעשרה חיילים בלבד. המבצר הוא מבנה אבן ארוך, העשוי ארבעה קמרונות. אפשר לעלות לגג במדרגות (זהירות! הגג אינו מוקף במעקה) ולצפות בסביבה. התל הבולט מעברו השני של הנחל, כקילומטר אחד מדרום-מזרח למצודה, הוא תל מנוח. הארכיאולוגים מצאו בו סימנים להתיישבות אדם מתקופת ההתנחלות של בני ישראל ועד התקופה הפרסית (מאות 5-11 לפנה"ס).

סמוך לכאן ביצעו הבריטים במלחמת העולם הראשונה (1917) תרגיל "עוקץ" לצבא העות'מאני, שזכה לכינוי "תרגיל התרמיל". איש המודיעין הבריטי, הקולונל ריצ'רד מיינרצהאגן, הגה רעיון מעניין לאחר שהבריטים נכשלו פעמיים בכיבושה של עזה. הקולונל יצא על סוסו לעבר מבצר פטיש, שהיה אז בשליטת הטורקים. החיילים הטורקים ירו בו, פצעו את סוסו והקולונל הסתלק כשהוא משמיט, כאילו בלי משים, תיק מסמכים ובו מידע כוזב על התוכניות הבריטיות. במסמכים הכוזבים נאמר שהבריטים מתכננים מתקפה נוספת על עזה, אך למעשה הם תיכננו לכבוש תחילה את באר שבע. לא ברור אם הטורקים הלכו שולל אחר המסמכים האלה, אך הבריטים תקפו במפתיע את באר שבע וכבשוה.

בכניסה לפארק מקדמת את פנינו חורשה של עצי אשל הפרקים, עץ שעמיד בתנאי החום והיובש של המדבר. נוסעים בדרך הסלולה כ-300 מטרים עד למדשאה ולחניון המרכזי של הפארק, המשתרע משני צידי הדרך. בקצה המדשאה בולט פסל מיוחד במינו, עשוי בדמות נשר גדול. הוא מעניין את הילדים בעיקר משום שמצוואר הנשר יורדות ארצה שתי מגלשות. ילדים ומבוגרים יחדיו נהנים גם ממתקני הספורט האתגרי שהציבה קק"ל בחניון ומכל המתקנים המאפשרים לערוך כאן פיקניק בחיק הטבע.

* * *

איפה ישנים-

באופקים עצמה עדיין אין חדרי אירוח, אך אפשר ללון ביישובים הסמוכים:

אורחן אורים: אורחן בלב קיבוץ אורים הסמוך לאופקים. באורחן 25 חדרי אירוח המותאמים לזוגות וחלק למשפחות. האורחן צמוד לפארק אשכול ואפשר לטייל בו. המחיר: 550 שקלים לזוג כולל ארוחת בוקר. תוספת ילד: 100 שקלים ללילה. להזמנות: מרטין 054-7776030

אירוח כפרי גבולות: בקיבוץ גבולות, פינה ירוקה. במקום 26 חדרי אירוח צמודי קרקע, מאובזרים בשלמות, נאים ונעימים. סביבת האתר ירוקה ומטופחת - מדשאות מוריקות, עצים וצל לרוב, מתקני מנגל, שולחנות פיקניק, נדנדות וערסלים ועל הכל שורה תחושת שלווה ורוגע. להזמנות: 08-9987914
או 054-7919000. לפרטים: www.gonegev.co.il

* * *

איפה אוכלים-

באופקים פועלות כמה מסעדות המגישות אוכל ביתי אותנטי: אוסי אירועים, אוסנת (אוסי) לנקרי, בשלנית, ילידת ותושבת אופקים, פתחה בביתה מסעדה לאוכל ביתי אותנטי. ממולאים, קוסקוס ביתי, קובות, מאפים וקינוחים. המסעדה פתוחה באמצע השבוע לקבוצות ובתיאום מראש. אוסי 052-2703485 (לא בשבת).

מאכלים ומתוקים היא מסעדת אוכל ביתי. מאכלים מהמטבח המרוקאי, המצרי והתוניסאי לצד קינוחים מתוקים.

נאווה יפרח, תושבת העיר בעבר היתה חברה בקואופרטיב שנקרא נשים מבשלות - התארגנות של עקרות בית מאזור הדרום, שהקימו יחדיו עסק אוכל. הקואופרטיב התפרק, אבל נאווה המשיכה ביוזמה פרטית ופתחה את מסעדת מאכלים ומתוקים. יש לתאם מראש. נאווה 052-5220650 (לא בשבת).

נוסף על האפשרויות בתוך אופקים, אפשר למצוא מסעדות נוספות מחוץ לעיר בחבל הבשור הסמוך לאופקים: קפה אל היען, בחוות היענים מול פארק אשכול, מגיש ארוחות בוקר, ריבות ושמן זית תוצרת החווה, בירה ממבשלה פרטית, גבינות מקומיות ועוד מגוון מנות המוגשות בבית עץ ייחודי או על דק עץ נעים המשקיפים לעבר נוף היענים בין רכסי הבתרונות בנחל הבשור. פתוח בחמישי מ-19:00 עד אחרון הלקוחות, שישי 13:00-09:00, שבת מ-10:00 עד אחרון הלקוחות. בשאר ימות השבוע המסעדה פתוחה להזמנות מראש. להזמנות: צופיה 052-6901660.

טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו