הפועל חולון ניצחה הערב (מוצ"ש) 108:102 את הפועל אילת לאחר שתי הארכות במשחק הבכורה שלה בליגה העונה בבית. הסגולים של דן שמיר עלו לראשונה למאזן חיובי (1:2).
זה היה שחזור סדרת רבע גמר הפלייאוף מהעונה שעברה, והתסריט אותו תסריט. סגנית האלופה פייבוריטית ועם סגל שחקנים עדיף בהרבה, אבל הקבוצה מהדרום מסודרת, מאורגנת ונחושה.
המשחק הזה היה התגלמות המשפט "אין ואקום בכדורסל". עם שלושה זרים בלבד, שחקני הפועל אילת התעלו בעיקר בצד ההגנתי והצליחו לעצור במחצית הראשונה על 39 נקודות קבוצה, שבארבעת משחקיה הקודמים קלעה בסביבות 90 נקודות.
גם בהתקפה אפשר לציין לטובה את השחקנים של שרון דרוקר. לנזל סמית' ג'וניור צלף 26 נקודות, ג'יי פי טוקוטו קלע שיא קריירה בישראל (15), אלייז'ה בראיינט ממשיך להסתמן כמועמד מוביל לחמישיית העונה (17) וגם עידן זלמנסון, שהיה על הכוונת של הסגולים בקיץ האחרון, סיפק דקות לא רעות.
שרון דרוקר מרים ידיים. עוד הפסד להפועל אילת // צילום: עודד קרני
בסופו של דבר ,הסגל העמוק והאיכות של המארחת עשו את שלהם, בעוד שהדרומיים נפלו מהרגליים בהארכה השנייה. גיא פניני היה כמו תמיד האיש למשימות מיוחדות. אחרי 2 נקודות בלבד בחצי הראשון, הפורוורד הוותיק הגיע לעבודה בחצי השני וסיים את המשחק עם 12, כולל שלשה גדולה בסיום ההארכה הראשונה.
למרות הניצחון, המשחק הזה השאיר הרבה מחשבות לדן שמיר. דקוואן ג'ונס הגיע ל-25 נקודות כבר באמצע הרבע השלישי, אבל יותר מדי פעמים הסלים שלו לא מגיעים בתוך השטף של המשחק וכמו לפני שלושה ימים בוונציה נעלם בדיוק בדקות החשובות (4 נקודות בלבד ברבע האחרון ובהארכה).
רועי הובר אומנם נתן דקות טובות בעמדות הגארד (חבל שהשופטים שורקים בקלות לשחקנים צעירים), אבל החוסר בקו האחורי של הסגולים זועק לשמיים. בדקות בהן המשחק תקוע, במיוחד ביום בינוני של קאליף ווייאט שאומנם התעלה בהארכה השנייה, אבל סיפק 45 דקות ראשונות חלשות, חסר שחקן שיכול לייצר לאחרים מצבי קליעה טובים. מול קבוצות טובות יותר מאילת זה עשוי לא להספיק.
גיא פניני עם הכדור. שלשה גדולה שלו מעה הפסד חולוני // צילום: עודד קרני
כבר ביום שלישי הפועל חולון תתייצב למשחק רביעי (כולל ארבע הארכות) בתוך תשעה ימים, הפעם מול פאוק סלוניקי, שהפסידה בשני משחקיה הקודמים באירופה ותבוא להילחם על חייה. ביום שישי בצהריים היא תרד לנגב למפגש מול חבורת הבולדוגים של רמי הדר והפועל באר שבע.
הפועל אילת, שלראשונה בתולדותיה פותחת את העונה עם שלושה הפסדים רצופים, תחכה לזר הרביעי, שצפוי לחתום באופן רשמי בימים הקרובים, אבל צריכה גם לחשוב על חיזוק ישראלי בקו האחורי. מישהו שם מצטער על ההחלטה הפזיזה לוותר על מייקל בריסקר?
