את רוב המשחקים המרכזיים העונה, כולל את הדרבי הטעון שיתקיים ביום ראשון, היה אמור לנהל ירון זריף, בן 48. זריף, יחד עם משה ביטון, נחשבו בשנים האחרונות לבכירי השופטים. ביטון פרש הקיץ והפך למשבץ השופטים. זריף, שמאז 1988 ניהל משחקים בליגה הבכירה ובכל הזירות הבינלאומיות, שפט אמנם במחזור הראשון של העונה, אולם מאז לא דרכה כף רגלו באולמות הכדורסל. במחזור השני היה אמור זריף לשפוט את המשחק בהרצליה, שבו ניצחה ברק נתניה את בני הרצליה 77:78. לפני המשחק הישעה את עצמו משיפוט בעקבות כתב אישום שהוגש נגדו ונגד החברה שבבעלותו "גל ניר תעשיות דפוס וגרפיקה". על פי כתב האישום, השמיט זריף הכנסות מריבית רעיונית של 566,505 שקלים. כן הוא מואשם באי דיווח על שיפוט ממשחקי כדורסל בחו"ל בסך 30,636 שקלים. זריף היה מראשוני השופטים הנחקרים בעקבות התפוצצות פרשת "בנק פנאן". ב-11 בינואר 2010 פשטה המשטרה על ביתו ועצרה אותו לחקירה. לאחר יממה שוחרר בערבות של 350 אלף שקלים, כאשר רוב הזמן עסקה החקירה בכלל בעסקיו הפרטיים. זריף זומן לשימוע לפני כשנה ובחלק מאמצעי התקשורת דווח שתיק החקירה נגדו נסגר. ואולם במחלקת מיסוי וכלכלה בפרקליטות החליטו להחמיר איתו ובחודש ספטמבר הוגש נגדו כתב אישום. משפטו אמור להתחיל בעוד כחודשיים. על פי גורם בכיר באיגוד השופטים, זריף הודיע לאיגוד כי מאחר שהוגש נגדו כתב אישום, הוא לא יוכל לשפוט עוד עד הכרעת הדין. "על פי הקוד האתי באיגוד השופטים, מי שתלוי נגדו כתב אישום לא יכול לשפוט", אומר אותו גורם. בגלל אותו קוד, מציין הגורם, סמי בכר, ששימש משקיף בשנים האחרונות, הושעה מכל פעילות באיגוד. עם זאת, גורם נוסף טוען שהשופט הופקר על ידי איגוד השופטים. זריף, יש לזכור, היה זה שבכל השנים האחרונות דאג לשיפור תנאי השיפוט של שופטים רבים, לתשלומי הביטוח וכן להעלאות שכר. אותו גורם מציין שרק לפני שנה התברר שארבעה שופטים פעילים וכן יו"ר איגוד השופטים בעצמו, ראובן וירובניק, שילמו כופר לאחר שהתברר שהעלימו מס ממשחקים ששפטו בחו"ל. "תקנון ועדת האתיקה קובע ששופט שנחקר באזהרה חייב להיות מושעה משיפוט", הוא אומר, "כל אותם שופטים וגם יו"ר האיגוד לא הושעו אפילו ליום. אז למה זריף צריך להיות מושעה-" רון רומן, עוזר דובר משרד המשפטים, טען אתמול ש"כלל לא הוגשה בקשת כופר בתיק זה ולא נבחנה האפשרות הזאת". גם אם לא שילם כופר, כל עוד לא הוכחה אשמתו - זריף צריך לחזור למגרשים. תגובתו של ראובן וירובניק: "לא כל מי ששילם כופר נחקר באזהרה. התקנון קובע ששופט שמוגש נגדו כתב אישום מושעה עד גמר ההליכים. איגוד השופטים מקווה שירון זריף יצא זכאי". ירון זריף ביקש שלא להגיב.
