תקווה: בתוך שנתיים - ניסויים קליניים לקראת תרופה לאלצהיימר

מיזם מדענים מבריטניה ומשבדיה חשף שיטה לפיתוח תרופה למחלת האלצהיימר, שתוביל לניסויים קליניים בבני אדם בתוך שנתיים. החוקרים פיתחו דרך להיפטר מחלקיקי הרעל - הגורם המרכזי למחלה, כך על פי המחקר פורסם במגזין הרפואי "PNAS".

השיטה פותחה על ידי מדענים באוניברסיטת קיימברידג' בבריטניה ובאוניברסיטת לונד בשבדיה. לדברי פרופ' מישל ונדרוסקולו מהמחלקה לכימיה באוניברסיטת קיימברידג', "זו הפעם הראשונה ששיטה סיסטמטית קובעת כמטרה את הפתוגן, הגורם למחלה". לדבריו, עד לאחרונה מדענים לא הסכימו על הזהות של הגורם למחלה ולכן לא נקבעה מטרה. "אבל עכשיו כשהפתוגן זוהה כגושים קטנים של חלבונים בשם אוֹליגוֹמרים, יכולנו לפתח אסטרטגיה של פיתוח תרופה שתשבית את החלקיקים הרעילים הללו".

מחלת האלצהיימר, הגורם המוביל לדמנציה, נפוצה יותר עם העלייה בגיל. אחד מכל 14 בני 65 ומעלה ואחד מכל שישה בני 80 ומעלה סובל מהמחלה. אלצהיימר גורמת למותם של תאי עצב ולאובדן רקמות במוח, ועם הזמן הוא מתכווץ. הרס המוח מוביל לאובדן זיכרון, לשינויים באישיות ולקשיים בהתמודדות עם פעילויות יומיומיות.

התברר כי הצטברות של החלבון אוליגומר היא הגורם העיקרי לאלצהיימר, כשגושים של החלבון גורמים למותם של הנוירונים במוח. לדברי פרופ' ונדרוסקולו, שהוביל את המחקר, "במוח בריא יש בקרת איכות פעילה שנפטרת מכמויות מסוכנות של החלבון. ככל שאנו מזדקנים, המוח מתקשה יותר להיפטר מהחלבון המצטבר וכך מתפרצת המחלה.

המחקר שלנו מתבסס על הזיהוי הוודאי של החלבון אוליגומר כפתוגן הגורם למחלה, ופיתחנו תרופה שהחלבון הוא המטרה שלה". בשבוע שעבר הקימה אוניברסיטת קיימברידג' חברה ייעודית, Wren Therapeutics, שתהפוך את המחקר האקדמי לשיטת אבחון וטיפול באלצהיימר ובמחלות דמנציה.