זיהום אוויר מוריד שנה מהחיים

זיהום אוויר מקצר את חיי בני האדם בשנה לפחות, כך עולה ממחקר שביצע צוות של מהנדסי איכות סביבה מובילים בשיתוף עם חוקרי בריאות הציבור באוניברסיטת טקסאס באוסטין. מן המחקר עולה כי איכות אוויר טובה יותר יכולה להוביל להארכה משמעותית של תוחלת החיים בעולם.

זו פעם ראשונה שבה נחקר הקשר בין זיהום אוויר לתוחלת חיים, במטרה לבדוק את השוני באזורים שונים של העולם, ומהי ההשפעה על תוחלת החיים. החוקרים בדקו את שכיחות של חלקיקי הקטנים מ-2.5 מיקרון היכולים לחדור עמוק לתוך הריאות. כבר הוכח במחקרים קודמים כי שאיפה של חלקיקים אלה מגבירה את הסיכון להתקפי לב, שבץ, מחלות נשימה וסרטן. הזיהום של PM מקורו בתחנות כוח, מכוניות פרטיות, משאיות, שריות, ופליטות של מפעלי תעשייה ושל מפעלי חקלאות.

זיהום אוויר מכסה את סנטיאגו, צ'ילה // צילום: AFP

במחקר שהוביל ד"ר ג'ושוע אפטה מבית הספר להנדסה באוניברסיטת טקסאס, צוות החוקרים בחן תוצאות של בדיקות זיהום של PM2.5 (חלקיקי חומר הקטנים מ-2.5 מיקרון) ב-185 מדינות. לאחר מכן נבדקה ההשפעה של הזיהום בכל מדינה בנפרד, וגם בראייה כלל עולמית. לפי תוצאות המחקר, שפורסמו ב-22 באוגוסט בתזכירי מדע סביבתי,

"העובדה שחלקיקים קטנים של זהום אוויר הם רוצח עולמי היא עובדה ידועה", אומר פרופ' אפטה. "אכפת לנו לדעת מה תהיה תוחלת החיים שלנו כאן, אנו יכולים לזהות בשיטתיות איך זיהום האוויר מקצר את החיים מסביב לעולם. מצאנו שלזיהום האוויר יש השפעה גדולה על תוחלת החיים, בממוצע של שנה שלמה".

לדבריו, בהשוואה לגורמים נוספים המקצרים את תוחלת החיים, אמר פרופ' אפטה, כי זה מספר גדול. "זה גדול משמעותית ממספרים שהיינו רואים אילו מצאנו תרופה לסרטן הריאות וסרטן השד גם יחד. במדינות כמו הודו וסין שיפור איכות האוויר יסייע למבוגרים רבים. ברוב מדינות איה, אם יוסרו הסכנות של זיהום אוויר, לבני 60 היום יהיה סיכוי גבוה ב-15 עד 20 אחוזים להגיע לגיל 85 ואפילו יותר".

לדבריו, כשאומרים ש-90 אלף אמריקנים או 1.1 מיליון הודים מתים בכל שנה בגלל זיהום אוויר, אלה מספרים גדולים אבל בלי פרצופים ושמות. לומר, שבממוצע, האוכלוסייה חיה שנה אחת פחות בגלל הזיהום, זה משהו שחייבים להתייחס אליו".