בגיל 100: בוגר הפלישה לנורמנדי יצנח ממטוס

רוב הקשישים שמגיעים לגילאים מתקדמים נוהגים לזוז פחות, לעסוק בפעילויות שבהם מתיישבים לצד שולחן ובטח שלא לקפוץ ממטוס. אבל פוליטו "פול" אוליבוס הוא לא קשיש רגיל, רחוק מכך.

איש הכוחות המיוחדים בדימוסוהצנחןמתכנן לבצע ביום ראשון הקרוב צניחה חופשית לכבוד יום הולדתו המאה, ולשחזר את אחת הצניחות ההיסטוריות האהובות עליו, כשקפץ ממטוס יחד עם חבריו לדיוויזיה האמריקנית המוטסת 101 במהלך הפלישה לנורמנדי. הפעילות ההירואית של יחידה זו זכתה להכרה בסדרת המופת "אחים לנשק".

פול הצעיר צלח את הפלישה לנורמנדי ולחם באירופה עד סוף מלחמת העולם השנייה, כשבין היתר השתתף בכיבוש "ברגהוף", בית הקייט של מנהיג גרמניה הנאצית, אדולף היטלר, בעיר ברכטסגאדן. אותו בית, שנרכש על ידי היטלר בכסף שאותו הרוויח מספרו "מיין קאמפ", היה בעיירה הסמוכה לקן הנשרים המפורסם. "הגענו לבית והיה בו מרתף יינות אדיר. הקצין שלנו אמר, 'טוב לוחמים קטנים שלי, כל זה שלכם, חוץ מהברבן-וויסקי. הוא שלי'", סיפר הלוחם.

לאחר מלחמת העולם השנייה המשיך פול בשירות בצבא ונקע את רגלו במלחמת קוריאה. אחר כך לקח חלק במלחמת ויאטנאם וזכה אף להיות בין מקימת יחידת הלוחמה המיוחדת של צבא ארה"ב שמכונה כיום "יחידה מס' 20".

מומחה לשיקום מכוניות מוסטנג

כיום מוכר פול כמומחה הגדול ביותר לשיקום של מכוניות מסוג "מוסטנג" קלאסיות בכל אזור הוואי, ואף ייסד את אגודת המוסטנג ושלבי באיי אלוהה. כשנשאל מה הטיפ שלו לאריכות ימים הוא עונה במילה אחת – אופטימיות. "אני קם בבוקר ואומר שאני יכול לעשות את זה. יש כאלו שמתחילים לצלוע, שמוותרים לעצמם. אני לא כזה. אני קם כל יום אל החיים כאתגר חדש".

"שאלו אותי מה אני רוצה כמתנת יום ההולדת המאה שלי ועניתי ישר צניחה. שאלו אם אני לא מפחד, ועניתי שזה נעים לי, כמו ללקק סוכריה", הוסיף פול. אופטימיות זו נתקלה באתגר מצדו, כשאשתו ב-56 השנים האחרונות הלכה לעולמה במאי האחרון, אולם הוא מבהיר שהוא לא נכנע לצער ולדיכאון.

פול, ספרדי עם גנים של אינדיאני משבט הנבאחו, נולד ב-22 באוגוסט 1918 בנבאדה, שם הוא מעיד ש"לא היה שם כלום חוץ מכלבים וזאבים". עקב שליטתו בספרדית הוא הצטרף לאחר שירותו בדיוויזיה המוטסת 101 ליחידה המפורסמת "הכומתות הירוקות" ולאחר מכן היה לאחד ממקימי הכוחות המיוחדים של ארצות הברית המודרנית.

כשיקפוץ מהמטוס ביום הראשון יוכל לראות הרחק מתחתיו את אנשי הכוחות המיוחדים של ארצות הברית, שיחכו לו למטה כדי לחלוק לגיבור המלחמה הקשיש כבוד. שכנו של פול, גנרל קווין בויד, קצין לענייני ציבור במפקדת המבצעים המיוחדים בפסיפיק, ציין כי אומנם הקשיש חוגג יום הולדת 100, אבל הוא נראה ומתנהג באופן צעיר בהרבה. "כשפגשתי את פול לראשונה לא האמנתי שהוא בן למעלה מ-90. הוא נראה צעיר, הייתי נותן לו 70 במקסימום".