יותר מ-500 שנה לאחר שאבותיהם היהודיים מספרד ופורטוגל נאלצו להמיר את דתם לקתוליות בתקופת האינקוויזיציה, בני האנוסים באל סלוודור, הונדורס וגואטמלה יזכו לקבל רב במשרה מלאה כמענה לצרכים הדתיים והקהילתיים שלהם.
הרב אלישע סלס (61), ששירת כשליח של ארגון "שבי ישראל" לקהילות צאצאי האנוסים בצפון פורטוגל במהלך 8 השנים האחרונות, ייכנס לתפקידו החדש השבוע מטעם הארגון. הוא יגור בסן סלוודור, עיר הבירה של אל סלוודור, שבה פועל הארגון במשך שנים רבות מול קהילת בני אנוסים המונה כ-300 איש, כולם מנהלים אורח חיים יהודי דתי, ומקביל גם ישרת את קהילות בני האנוסים במדינות השכנות - הונדורס וגואטמלה.
"אנו נרגשים לשלוח את הרב אלישע סלס אל קהילות בני האנוסים של אל סלוודור, הונדורס וגואטמלה", מסר מיכאל פרוינד, מייסד ויו"ר ארגון "שבי ישראל". "יש אלפי בני אנוסים בשלוש המדינות הללו שמודעים לקשר ההיסטורי שלהם לעם היהודי, ואנו מחויבים, להם ולאבותיהם, להושיט להם יד, לאמץ אותם ולקבל אותם בחזרה הביתה. נמשיך להגביר את מאמציו לסייע לבני אנוסים באשר הם".
הרב סלס, יליד צ'ילה, עלה לישראל בשנת 1999. הוא נשוי ואב ל- 4 ילדים ובוגר לימודי ראיית חשבון, ניהול ולימודי דתות מאוניברסיטת סנטיאגו בצ'ילה. מיד לאחר עלייתו למד במשך 5 שנים לימודי רבנות כללית בבית המדרש הספרדי בעיר העתיקה ירושלים. הוא בעל הסמכה לשמש רב קהילה, שוחט, מורה ומשגיח כשרות.
ילדים בקהילת צאצי האנוסים (בטקס הבדלה, בעיר סן סלוודור)
בין שלל משימותיו במסגרת תפקידו החדש, הרב סלס ינחה את קהילות צאצאי האנוסים בשלוש המדינות, ילמד תורה, תרבות ומסורת יהודית, ויוביל מגוון רחב של פעילויות חינוכיות וחברתיות. הוא גם יערוך אירועים קהילתיים ותפילות לשבתות וחגים, יעביר הרצאות בנושא ההלכה, ילמד צעירים ומבוגרים כיצד לקרוא מהתורה ועוד.
הקהילה היהודית באל-סלוודור קיימת מאז ראשית המאה ה-19, כאשר מהגרים יהודים ספרדים מרחבי אמריקה הלטינית, מצרים, טורקיה ותוניסיה החלו להתיישב במקום. גל קטן של יהודים אשכנזים הגיע באמצע המאה ה -20 כשברחו מאירופה בעקבות עלייתו של היטלר לשלטון. אבל יהודים נסתרים רבים נוספים הגיעו לאל סלוודור כמה מאות שנים קודם לכן, כשברחו מספרד. יהודים אלה, שאולצו להמיר את דתם לנצרות, נאלצו להמשיך לתרגל את היהדות בחשאי, בשעה שזרועה הארוכה של האינקוויזיציה התפשטה למרכז ודרום אמריקה.
שבי ישראל הוא ארגון ללא מטרות רווח, שהוקם בשנת 2002 על ידי מיכאל פרוינד, עולה מארה"ב, הפועל לחיזוק הקשרים בין מדינת ישראל ויהדות התפוצות עם צאצאי יהודים ברחבי העולם. הארגון פעיל במדינות רבות בעולם ומסייע לקהילות שונות, ביניהן צאצאי האנוסים (בספרד, פורטוגל, אמריקה הדרומית ומקומות אחרים), היהודים הסובוטניקים שברוסיה, יהודי קאייפנג (צאצאי הקהילה המתבוללת בסין), היהודים הנסתרים בפולין, קהילת "בני מנשה" בהודו ועוד.