הפרמייר ליג תחזור בעוד שבוע אחרי פגרת הקיץ, שעמדה בסימן הגביע העולמי המוצלח ביותר של האנגלים זה 28 שנה. אבל עם כל הכבוד לחצי הגמר שאליו העפילה נבחרת שלושת האריות ולמלך שערי המונדיאל הארי קיין, כבר הערב, במשחק גביע מגן הקהילה, המציאות תטפח על פניו של הכדורגלן האנגלי, גאה ככל שיהיה.
האלופה מנצ'סטר סיטי תפגוש את מחזיקת הגביע צ'לסי, כשמבין 22 השחקנים הצפויים לעלות בהרכבים של פפ גווארדיולה ומאוריציו סארי, רק כרבע מהשחקנים יהיו אנגלים, חלקם אלמונים שמקבלים הזדמנות בגלל ששמות גדולים יותר עדיין נחים אחרי המונדיאל. כך, למשל, בשערה של צ'לסי אמור לפתוח רוברט גרין בן ה־38 (הגיע הקיץ כדי להיות שוער שלישי), רק בגלל שטיבו קורטואה עם הראש בריאל מדריד, ובחלק הקדמי נמצא את קאלום הודסון־אודוי, כישרון בן 17, שמצא חן בעיני סארי, לפחות בשלב זה.
בסיטי נפגוש כמה נערים כמו פיל פודן ולוק בולטון, שהסיכוי שיראו דקות משחק במהלך העונה שואף לאפס. הם רק נהנים מכך שקווין דה בריינה וכוכבים אחרים מחוץ לסגל.
אבל למרות שצ'לסי תשחק גם ללא אדן הזאר ואנגולו קאנטה, והאלופה מילאה שורותיה בצעירים לא מוכרים, עדיין מדובר במעמד סמלי מחייב עבור הקבוצות האנגליות, והאוהדים שיצפו במשחק בוומבלי יוכלו ליהנות מהרכישות החדשות הבולטות של שתי המיליונריות: ג'ורג'יניו בבלוז וריאד מאחרז בסיטי.
סארי. מתכוון לשלב הערב שחקן בן 17 // צילום: אי.פי.אי
האלג'ירי, שעבר טיפולים אינטנסיביים בעשרה ימים האחרונים עקב פציעה, הוא הרכש המסקרן ביותר של גווארדיולה, לא רק בגלל עלותו (60 מיליון פאונד), אלא בשל העמדה שבה הוא אוהב לשחק, כנף שמאל. על יכולותיו אין ספק, אבל במקרה או לא מדובר במשבצת שבעונה שעברה מילא בהצלחה לירוי סאנה (נבחר לשחקן הצעיר של העונה בפרמייר ליג).
סאנה, שעבר קיץ מתסכל עקב אי זימונו לסגל גרמניה לגביע העולמי, לא חושש למצוא עצמו על הספסל וכלפי חוץ משדר ביטחון. "אני שמח מאוד שמחרז הצטרף אלינו", אמר בראיון ל"סקיי ספורט", "כולם ראו למה הוא מסוגל כשהוא שיחק בלסטר, וזה נהדר שעכשיו הוא בצד שלנו - אבל איני מפחד מתחרות".
מאחרז עצמו כבר מרגיש בבית, ובראיון ל־ESPN התבטא כך כשנשאל על המטרה הגדולה של העונה הקרובה - זכייה בליגת האלופות: "חבל מאוד שלא השגנו זאת בעונה שעברה, אבל נמשיך להתקדם צעד־צעד כדי שנשתפר ונהיה מושלמים בכמה שיותר אספקטים של המשחק".
היום נדע מי תניף את הגביע ותזכה בתואר הראשון של עונת 2018/2019 בפרמייר ליג. צ'לסי תנסה לזכות במגן הקהילה לראשונה מאז 2009, אחרי שהפסידה בכל ארבע הפעמים הקודמות שהופיעה במעמד (כולל בעונה שעברה). מנצ'סטר סיטי תנסה לעשות זאת לראשונה מאז 2012, אז גברה בגמר 2:3 על... צ'לסי.
