לצד בני הנוער, יחלו את שנת הלימודים הקרובה גם מאות אזרחים ותיקים שישתלבו בבתי הספר התיכוניים. מדובר בתוכנית שנקראת "כיתות ותיקים", יוזמה של המשרד לשוויון חברתי, שבמסגרתה משולבים אזרחים ותיקים בבתי הספר העל־יסודיים.
בתוכנית הלימודים: תנ"ך, היסטוריה, אזרחות ולימודי מחשב. מדובר בכיתות ייעודיות שהשיעורים בהן מתקיימים במקביל לשעות הלימודים בבית הספר. לא רק לימודים - החבר'ה הוותיקים שותפים פעילים גם בחיי היום־יום של בית הספר.
בתיכון טשרניחובסקי בנתניה, לדוגמה, ילמדו השנה האחיות מרים (66), שולמית (64) וחנה (60) לבית משפחת כהן. "גדלנו במשפחה חמה וברוכת ילדים של 13 אחים. יצאנו מוקדם בבוקר לעבוד ולא הצלחנו לסיים תיכון", מספרת מרים, שעבדה במשך 30 שנה כסייעת בגן ילדים, "עכשיו זה סוג של תיקון עבורנו, סגירת מעגל".
במסגרת הלימודים הן מגיעות לתיכון פעמיים בשבוע למשך ארבע שעות. אף על פי שהשיעורים עצמם נעשים בנפרד מתלמידי התיכון, יש לאורך השנה מפגשים ואירועים משותפים: "שיעורי הבוקר שלנו כוללים אזרחות, תנ"ך, מחשבים ועוד. יש לנו גם אירועים משותפים, כמו אירוע ט"ו בשבט ואירועי תיאטרון".
סגירת מעגל
למרים יצא לפגוש במסדרונות של תיכון טשרניחובסקי את הנכד שלה מתן, שסיים ללמוד שם בשנת הלימודים האחרונה (תשע"ז). "זו היתה חוויה מאוד מרגשת", היא מספרת, "שאלתי את מתן אם אני עושה לו פדיחה, והוא אמר לי, 'סבתא להפך, אני גאה בך, אני מאוד שמח שאת משלימה את מה שהיה חסר לך'".
לדברי האחות חנה, שנרשמה לתוכנית לפני שנתיים ודחפה גם את אחיותיה להצטרף למיזם, "אין לי בגרות, בגיל 14 התחלתי לעבוד וניהלתי משרד גדול של עורכי דין - זו היתה ההכשרה שלי לחיים ואני רוצה להחזיר לעצמי את מה שלא למדתי". על התוכנית בבית הספר היא מספרת: "האווירה מדהימה ומשפחתית, יש המון כבוד אחד לשני, המורים מתייחסים אלינו כשווים".
השרה גמליאל // צילום: נעם ריבקין פנטון
לדברי השרה לשוויון חברתי גילה גמליאל, "כיתות ותיקים הוא מיזם נפלא, שאלפי אזרחים ותיקים נהנו ממנו בשנה החולפת בעשרות יישובים ברחבי הארץ, ונשאף להגדילו בשנה הבאה. כל כך מרגש לראות כיצד אזרחיות ואזרחים ותיקים מגלים תחומי עניין חדשים, מעמיקים ידיעות ובעיקר נהנים מהלמידה ומהחברותא. מעבר להעשרה שהאזרחים הוותיקים נהנים ממנה, נוכחותם בבית הספר מיטיבה עם התלמידים ומעשירה אותם. הקשר הבין־דורי הוא מיסודותיה הערכיים של חברה מתוקנת".
הפרויקט פועל כבר ארבע שנים ולוקחים בו חלק כ־80 בתי ספר ב־73 רשויות ברחבי הארץ. משתתפים בו כ־2,530 תלמידים ותיקים, ו־75 אחוזים מהמשתתפים הם נשים. בית הספר שבו לומדים הכי הרבה תלמידים ותיקים נמצא בבני ברק ובו 124 תלמידים, ואחריו קריית ביאליק, שם מגיעים לשיעורים 123 תלמידים.