מאדים - עכשיו קרוב אליכם

אמנם השבוע היה עמוס באירועים מרשימים בחלל (ליקוי הירח, למשל), אבל הנה לכם עוד אחד: הלילה יהיה מאדים בנקודה הקרובה ביותר לכדור הארץ מאז 2003. בנקודה הקרובה ביותר, מאדים נמצא "רק" כ-54,000,000 ק"מ מאיתנו, והוא מגיע לנקודה זו פעם ב-26 חודשים. כאשר מאדים נמצא במסלול הרחוק ביותר מכדור הארץ, הוא נמצא במרחק של 401 מיליון קילומטר.

איתי נבו, העורך הראשי של אתר מכון דוידסון לחינוך מדעי, מסביר: מאדים רחוק יותר מהשמש לעומת כדור הארץ, ולכן מקיף אותה במסלול ארוך יותר ואיטי יותר. הוא משלים הקפה סביבה ב-687 יום, כמעט שנתיים שלנו. מכיוון שמאדים וכדור הארץ מקיפים את השמש במהירות שונה, לעיתים שניהם נמצאים בעברים שונים שלה, והמרחק ביניהם מגיע ליותר מ-400 מיליון קילומטר.

פעם ב-26 חודשים בערך שניהם נמצאים באותו צד, ויכולים להתקרב עד 60 מיליון קילומטר זה מזה, ואפילו פחות. המסלולים של כדור הארץ ומאדים סביב השמש אינם מעגליים אלא אליפטיים, לכן פעם ב-15 שנה בערך הם מתקרבים במיוחד, כשמאדים נמצא בנקודה הקרובה ביותר לשמש במסלולו וכדור הארץ בנקודה הרחוקה ביותר.

אך בשבוע שעבר, נתבשרנו כי נמצאמאגר מים גדולמתחת לפני השטח של שכננו האדום, וייתכן שאף יימצאו שם חיים. על מאדים מסתובבים כרגע שני כלי מחקר רובוטיים של נאס"א – אופורטיוניטי וקיוריסיטי ש-"חורשים" את פני הכוכב.

את מאדים יהיה אפשר לראות ככוכב זוהר בשמי הלילה, בלי צורך בטלסקופ. הוא ייראה ככוכב זוהר ובולט מעל האופק, בגווני כתום-אדום. עד אמש מאדים היה במצב ניגוד אסטרונומי, כלומר 180 מעלות מכדור הארץ (ביחס לשמש). הפעם הבאה שמאדים יהיה בנקודה הקרובה ביותר לכדור הארץ תהיה רק ב-11 בספטמבר, 2035.

ולמי שפספס את ליקוי הירח...