פרשת החילוץ בתאילנד מסתבכת. סמרן פונאן, חבר לשעבר ביחידת אריות הים התאילנדית, שלקח חלק בחילוץ הנערים במערה בצ'יאנג ראי, נהרג הלילה (חמישי) במהלך משימה. הצוללן נכנס למתחם המוצף על מנת להניח מיכלי חמצן לאורך נתיב יציאה פוטנציאלי, ומת ככל הנראה כתוצאה מחנק.
אדמירל אפקרון יווקנגקוו, מפקד יחידת העילית התאילנדית, התייחס הבוקר לטרגדיה בשיחה עם כתבים. "התנאים בתוך המערה לא פשוטים", ציין. לדבריו, בשעה שפונאן הניח את מכלי החמצן הוא איבד את הכרתו. צוללן נוסף שהיה לצדו ניסה להגיש לו עזרה ראשונה וכאשר לא הייתה תגובה ניסה להזיז אותו. "מותו לא יהיה לשווא, נמשיך במאמצים", אמר.
צילום: EPA
צילום: AFP
"צוללן בחיל היום נפטר בלילה, מה יהיה עם ילד בן 12 שיצטרך לעבור?", תהה רפאל ארוש, מתנדב ישראלי שמתגורר בתאילנד. "יהיו גשמים ודברים רבים עלולים להשתבש. לא פשוט לומר את זה, אבל זה יכול להיגמר בקטסטרופה".
הטרגדיה התרחשה בעת הנחת מעין קו חמצן בן חמישה קילומטרים, שבו מקווים שהנערים יצאו, אך יחד עם זאת לא ברור האם הנערים יצאו מהמקום בקרוב. הצוותים הבינלאומיים והמקומיים שוקלים כרגע מספר דרכים חלופיות להוצאת הקבוצה בזריזות, שכן בימים הקרובים צפויים מונסונים כבדים באזור. "חשבנו על חלופות רבות כדי למצוא את האפשרויות הטובות ביותר", אמר בכיר באזור.
צילום: AP