אדם נטול פחד

סביר להניח שאחד האנשים העסוקים ביותר במשחקי הערב יהיה ולדימיר סטויקוביץ'. שוערה בן ה-34 של סרביה יפגוש את ברזיל למשחק שהמנצחת בו ממשיכה לשמינית הגמר ובמשך 90 הדקות הוא צפוי לפגוש מקרוב את ניימאר, גבריאל ז'סוס, וויליאן, קוטיניו ורוברטו פירמינו. היה מתבקש לחשוב שאקס מכבי חיפה יחשוש מעט, אך עוד לא נמצא הדבר שיוריד את הביטחון  של סטויקו; "מי שלא מאמין שאפשר לנצח אותם שיקום עכשיו וילך הביתה" הכריז אמש השוער; "אנחנו צריכים להודות לאלוהים שנתן לנו הזדמנות לשחק את המשחק הזה".

סטויקוביץ' התמודד בחייו עם דברים מפחידים הרבה יותר מחבורת ברזילאים מוכשרים. הוא חצה את הכביש המסוכן ביותר בכדורגל הסרבי, ושרד כדי לספר זאת. ב-2010, אחרי תקופת השאלה בוויגאן האנגלית, חתם השוער בפרטיזן בלגרד. כאחד שגדל אצל היריבה הגדולה הכוכב האדום והפך לסמל במועדון, סטויקו סומן. 

הוא היה עם הנבחרת הסרבית באיטליה, רגע לפני משחק מוקדמות, כשאוהדי הכוכב האדום פרצו לתוך האוטובוס במטרה לפגוע בו. "הם חיפשו אותי עם לפידים בידיים, אבל למזלי חברי לנבחרת הצליחו להגן עלי" סיפר לאחרונה בראיון לגרדיאן. "הם ניסו להרוס לו את הקריירה ולדאוג שהוא לא ישחק יותר בנבחרת" הוסיף העיתונאי סשה איליוסקי; "אבל ממש לא הצליחו".

ראייקוביץ' ימשיך להמתין לתורו

כי למרות החזות, סטויקוביץ' הוא איש שקט. אנשי התקשורת הסרבית מדברים על דמות מאוד רגועה ושקולה, שמחוץ למגרש לא מזכירה דבר מהטירוף שמתגלה על הדשא. בזכות האופי הזה, מבהיר איליוסקי, סטויקוביץ' שמר על מקומו בהרכב לאורך כל כך הרבה שנים וגרם לכך שפרדראג ראיקוביץ', שוערה של מכבי תל אביב, ממשיך להמתין להזדמנות שלו; "ראיקו הוא העתיד, אין ספק, אבל סטויקוביץ' הוא השוער הכי טוב שיש לנו". 

את הבכורה בנבחרת ערך השוער של פרטיזן ב-2006. הוא היה מחליף במונדיאל שבו ארגנטינה התעללה בנבחרת שלו, ושימש כשוער ראשון עד 2010. אז, בעקבות פציעות, ירידה ביכולת, התקרית עם האוהדים ויחסים רעועים עם המאמן ראדומיר אנטיץ', סטויקו איבד את מקומו ונעדר מהסגל למשך תקופות ארוכות. בשלב מסוים הוא אפילו שקל פרישה, אבל כמו חתול אמיתי תמיד נחת חזרה על הרגליים. 

ההצלה שזיכתה את סטויקו בהדיפת היום // צילום: אי.פי

"כל המדינה מאחורינו"

השנה, אחרי קדנציות פחות מרשימות בארגוטליס, מכבי חיפה ונוטינגהאם פורסט, הוא חזר לפרטיזן בלגרד בתזמון מושלם. בזכות העונה הטובה בחייו, שזיכתה אותו בתואר שחקן השנה בסרביה לפני שמות כמו נמניה מאטיץ', דושאן טאדיץ' וסרגיי מילינקוביץ' סאביץ', הוא הגיע לרוסיה כשוער עם מספר ההופעות הגבוה בהיסטוריה של סרביה (83).

בניצחון על קוסטה ריקה נבחר למצטיין, בהפסד לשוויץ סיפק את הדיפת היום ועכשיו הוא ממתין לברזיל שתעלה ותבוא מולו. "אני מרגיש שנעשה את זה" אמר; "אני מרגיש שזאת פעם ראשונה שכל המדינה מאחורינו".

סרביה, כאמור, חייבת ניצחון כדי לעלות לשמינית הגמר בעוד שברזיל תבטיח את המקום הראשון אם תנצח ולפחות את השני במידה ותסיים בתיקו. לשם כך, צ'יצ'ה צפוי להעלות את אותו ההרכב שגבר 0:2 על קוסטה ריקה, בידיעה שניימאר מוכרח להישמר מכרטיס צהוב שימנע ממנו לשחק בשמינית הגמר. במשחק השני בבית, שוויץ תפגוש את קוסטה ריקה כאשר ניצחון יבטיח לי עלייה, ואת המקום הראשון במקרה שברזיל לא תגבור על סרביה.

טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו