התגלית הזו גורמת למשפטים כמו "אקטוף לך את הירח" להישמע לא מספיק רומנטיים: הרחק בשמיים, במרחק של 50 שנות אור מכדור הארץ, מנצנץ לו כוכב לכת עשוי יהלום. הכוכב, "55 Cancri e" שמו, נע מסביב לכוכב הדומה לשמש שלנו.
אסטרונומים במרכז המחקר בטולוז, צרפת, חישבו ומצאו כי לפחות שליש מהמסה של כוכב הלכת עשוי יהלום. רק לשם השוואה, היהלום הגדול ביותר שהתגלה על כדור הארץ היה במשקל 546 קראט, והוא נמצא בתוך סלע שהוצא ממכרה פרמייר בדרום אפריקה.
הצוות הצרפתי-אמריקני שגילה את הכוכב אומר כי הרדיוס שלו גדול פי שניים מזה של כדור הארץ, אבל הוא צפוף הרבה יותר והמסה שלו גדולה פי שמונה. הוא גם חם מאוד: החום על פני הקרקע שם מגיע ל-1,648 מעלות צלזיוס. כוכב הלכת נע סביב השמש שלו במהירות עצומה, ושנה שלו נמשכת בסך הכל 18 שעות שלנו.
אין זו פעם ראשונה שבה מתגלים כוכבי לכת עשויים יהלומים, אולם זו הפעם הראשונה שבה נראה כוכב יהלום נע מסביב לשמש הדומה לשלנו. מצב זה איפשר לחקור את כוכב הלכת בפירוט רב.
כוכב היהלום הוא למעשה ננס לבן שעבר תהליך קריסטליזציה. ננס לבן הוא הליבה החמה של כוכב, שנשאר לאחר שהכוכב כילה את הדלק הגרעיני שלו ומת. האסטרונומים מעריכים כי גם השמש שלנו תהפוך לננס לבן, כשתסיים את חייה בעוד כ-5 מיליארד שנים. כשני מיליארד שנים לאחר מכן הליבה של השמש תתגבש גם היא ותיצור יהלום ענק בלב מערכת השמש שלנו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו