המירוץ התחיל מחדש

לקח לרנסנס מאות שנים להגיע לארה"ב. מאז לידתה של תנועת התחייה התרבותית, האמנותית והפילוסופית במאה ה-14 בפירנצה, מסקרן היה לראות מי יגרום לה לחצות את האוקיינוס האטלנטי. דווקא מיט רומני הוא שעשה זאת השבוע. 90 דקות של עימות מוצלח מול הנשיא ברק אובאמה באוניברסיטת דנבר לפני עשרה ימים, הפכו את המועמד הרפובליקני לגיבור הסקרים של השבוע.

רומני, מורמוני אדוק, אולי מאמין היום יותר מתמיד בתחיית המתים. אבל הוא גם מאמין יותר ויותר בעצמו לקראת העימות השני במדינת ניו יורק ביום שלישי. ובינתיים כתב העיתון "ניו יורק טיימס", אדם נאגורני, תהה השבוע: "האם מדובר בעלייה של רומני או בצניחה של אובאמה? זינוקים נבלמים באיזשהו שלב - אבל קשה מאוד לעצור נפילות".

מאחר שהשבוע לא היה לנו עימות חזיתי בין המתמודדים, אלא בין שני הסגנים, ג'ו ביידן סגן הנשיא ופול רייאן השואף למשרה, הפכו הסקרים להיות הדבר המשמעותי. אלא שהזינוק של מושל מסצ'וסטס לשעבר לא מעניק לו עדיין ניצחון בבחירות שיתקיימו ב-6 בנובמבר (הזמן קצר אך המרחק גדול), אבל התפנית בסקרים הפכה אותו כבר למועמד בעל סיכויים כמעט שווים לאלו של הנשיא אובאמה.

עד לפני עשרה ימים היה נשלח כל פרשן שהיה מהמר על רומני להסתכלות. פתאום אפילו בעיתוני בריטניה וצרפת הוחלף הזלזול שהובע כלפי רומני באמירה כי הוא רחוק מלהיות מועמד חלול. מיט רומני הפך החודש במערכת הבחירות הזאת מניצב למועמד רציני. השלב הבא מבחינתו הוא לקפוץ עוד מדרגה אחת ולהפוך ממועמד רציני לנשיא.

במטה רומני לא הפסיקו השבוע לתהות כיצד מנהלים מערכת בחירות כאשר המועמד הרפובליקני הוא המוביל. האם הקאמבק של רומני לא הגיע מאוחר מדי? אבל מעבר לשאלות ולתהיות היו במחנה רומני גם הרבה מאוד חיוכים, אחרי שבועות של ספיגת אש רבה, אפילו מבית.

למחרת הסקר של מכון פיו הרציני, שהעניק למיט רומני יתרון של ארבעה אחוזים על פני הנשיא אובאמה (45:49) בעקבות העימות המוצלח, המשיך מיט רומני בתנופה שלו. סקר מכון גאלופ שפורסם ביום שלישי קבע כי שיעור התמיכה ברומני עומד על 49 אחוזים, לעומת 46 אחוזים לאובאמה. לעומת זאת, בסקר של אותו מכון שבדק את כל הבוחרים הרשומים, אובאמה עדיין מוביל (46:49).

במכון גאלופ הסבירו כי "אף כי כל אחת משתי תוצאות הסקרים מעניקה לאחד משני המועמדים יתרון סטטיסטי משמעותי, התוצאות מצביעות על כך שמדובר במירוץ מאוד צמוד, וכי לרומני יש יתרון בקרב הבוחרים שמתכוונים להצביע".

גם האתר RealClearPolitics, שעורך ממוצע של כל הסקרים הארציים, הפיח תקווה במחנה רומני: רומני זוכה ל-48 אחוזים לעומת 47.3 לאובאמה. גם רשת CNN בסקר פרטי שלה דיווחה על תוצאה כמעט זהה - 48 לרומני לעומת 47 לאובאמה. גם הפעם הסקר הוא בקרב מצביעים המתכוונים ללכת לקלפי ביום הבחירות. רומני שנתפס עד לעימות כמנותק מהעם האמריקני הופך פתאום לכזה שמגייס בוחרים.

אוחזים באחוזים

אבל בל נשכח שאנחנו בארה"ב ושלסקרים הארציים יש חשיבות בעיקר סימבולית, מאחר שהם עדיין לא משקפים באופן ממשי את יחסי הכוחות בין המועמדים. שיטת הבחירות האמריקנית מעניקה לבחירות בכל מדינה חשיבות מכרעת, ומכאן המאבק הגדול בין הדמוקרטים לרפובליקנים על 11 המדינות המתנדנדות, שלפחות שתיים מהן - אוהיו ופלורידה - יכולות להיות מכריעות. גם לשאר - קולורדו, ניו המפשייר, פנסילבניה, וירג'יניה, צפון קרוליינה, איווה, מישיגן, נבאדה וויסקונסין - תהיה מן הסתם חשיבות גדולה.

אוהיו הופכת להיות מדינת מפתח בבחירות 2012. שני המועמדים ביקרו השבוע במדינה. מיט רומני בילה שם ביום שלישי ועתיד לשוב למדינה לפני הבחירות בחברתו של מושל ניו ג'רזי הפופולרי כריס כריסטי, ואילו הנשיא אובאמה הגיע באותו יום לביקור שהיה ביקורו ה-30 במדינה מאז נכנס לבית הלבן ב-2009!

אגב, במהלך נאום באוניברסיטת קולומבוס באוהיו בפני קהל של 15 אלף אנשים, הזכיר אובאמה את הסרטון שבו רומני תוקף את 47 האחוזים, אוכלי החינם, התומכים אוטומטית באובאמה, דבר שהוא לא עשה במהלך העימות, אף שתומכיו ציפו שיעשה זאת. אפרופו אותו סרטון שצולם בפלורידה, רומני - אולי מעודד מההופעה שלו בעימות - אמר כבר למחרת בראיון לרשת פוקס כי: "במערכת בחירות מעניקים מאות אם לא אלפי נאומים, ולעיתים קורה שאומרים דברים שלא עוברים טוב, ובמקרה שלי באותו יום טעיתי".

הסקרים מאוהיו השבוע רק הגבירו את המתח. אמנם הם עדיין מעניקים יתרון לנשיא אובאמה, אבל סקר של רשת CNN למשל מראה כי היתרון הצטמצם והוא עומד על ארבעה אחוזים (47:51). לפני העימות היה לנשיא יתרון של 9 עד 11 אחוזים באוהיו. "אנחנו לא יכולים להתבסס אך ורק על הסקרים האחרונים", אמר קווין מאדן, אחד מיועציו של רומני, "היתרון הזה שיש לנו היום יכול גם להיעלם. ברור שזה הולך להיות קרב מאוד צמוד".

למרות הזינוק המדהים של רומני, טעות תהיה להספיד את אובאמה. לנשיא ה-44 של ארה"ב הובטחו ב-2008 שתי קדנציות והוא לא מתכוון לוותר על השנייה, מה גם שנדיר מאוד בעידן המודרני של נשיאי ארה"ב לראות נשיא מכהן שאינו שומר על המשרה.

הנשיא אובאמה, שהצליח בשבוע האחרון לגייס מיליונים רבים נוספים לקמפיין שלו, אמר ביום שני במהלך מסע גיוס כספים בקליפורניה כי צריך לעבוד ב"אובססיביות" למען בחירתו המחודשת בשבועות האחרונים של המירוץ. אובאמה גם אמר באותה הזדמנות (ארוחת ערב ל-100 אנשים, ששילמו כל אחד 20 דולר דמי השתתפות), כי הוא משוכנע שהוא עומד לנצח בבחירות. במהלך אותו מסע ביקש אובאמה להפגין בפני תומכיו ביטחון בסיכוייו, למרות תצוגת הנפל שלו בעימות הראשון.

השבוע כידוע לא היה עימות בין שני המועמדים לנשיאות, אבל כן היה נאום חשוב של מיט רומני במכון הצבאי בווירג'יניה. הנאום היה חריף ביותר, ובו ביקר רומני את מדיניות החוץ של אובאמה ואף הדגיש כי אמריקה לא תסבול את המירוץ של איראן לגרעין. באותו נאום ביקש רומני להציג את משנתו בנושאי חוץ וביטחון, ובאותה הזדמנות גם ליצור חיץ ברור בינו ובין אובאמה בסוגיות הנוגעות לישראל. רומני תקף את אובאמה על שהרחיק את ישראל מארה"ב.

"מערכת היחסים בין נשיא ארה"ב לראש ממשלת ישראל, בעלת הברית הקרובה ביותר שלנו, סובלת ממתחים קשים", תיאר רומני, והוסיף כי "הנשיא הצהיר בבירור כי מטרתו היא ליצור פער בין ארה"ב לישראל והוא הצליח. זה מצב מסוכן שפוגע בתקווה לשלום ומעודד את יריבינו המשותפים, ובעיקר את איראן". רומני גם ביקש לשכנע את קהל הבוחרים, שאיתו בבית הלבן אמריקה תשוב להנהיג, בזמן שאובאמה המאמין ב"כוח רך" רק הופך את ארה"ב לנגררת.

שבר למרכז

פחות מחודש לבחירות מיט רומני ללא ספק יצא מהערפל שבו היה שרוי מאז תחילת המירוץ, למרות ניצחונו בפער גדול בפריימריז של המפלגה הרפובליקנית בחודש אפריל. רומני, יש להודות, לא היה מועמד שגרם להתלהבות גדולה בקרב הבוחרים, גם לא הרפובליקנים. פתאום אפילו הדמוקרטים מתחילים להעריך את כישוריו.

אחת הסיבות לקאמבק המדהים של רומני היא שינוי המסר שלו מאז הפריימריז, המאפשר לו לגייס תמיכה גם בקרב הבוחרים העצמאיים וגם בקרב אלו מהמרכז. אחרי שאימץ לעצמו קו רדיקלי, שגם התאפיין בבחירתו של פול רייאן לסגן נשיא, שבר רומני יותר למרכז. אין ספק כי האסטרטגיה הזאת בילבלה את אובאמה.

אנשיו של הנשיא כמובן מיהרו להציג את רומני כשקרן, אלא שהוא פשוט הצליח להתאים את עצמו למערכת בחירות משתנה הנמשכת מבחינתו שנתיים. לא פלא שאובאמה טען למחרת העימות בדנבר כי הוא התעמת מול אדם שהציג את עצמו כמיט רומני, "אבל לא היה יכול להיות מיט רומני".

רומני ריכך את עמדותיו בנושא הכלכלה והבריאות. בנושא ביטוח הבריאות, ObamaCare, הוא הבטיח למשל לפחות חלק מהדברים הכלולים בחוק, גם אם הוא ממשיך לטעון כי רפורמת הבריאות של אובאמה נוגדת את החוקה.

מה שצריך להדאיג עוד יותר את אובאמה, הוא אובדן התמיכה שלו בקרב הבוחרות. לנשיא היה יתרון של 18 אחוזים בקרב הנשים, אבל לאחר העימות מצביעים פתאום הסקרים על שוויון! מאחר שהקרב על הנשיאות עומד להיות צמוד, מגלים שני המטות כי הם לא פנו מספיק לקהל הנשים הרווקות.

"כאשר רומני אמר מה הוא מתכוון לעשות למעמד הביניים, הנשים מאוד אהבו את אותה הבטחה", מסביר הסוקר סטן גרינברג, אשר עובד בשביל המטה הדמוקרטי. הוא מסביר כי במדינות כגון קולורדו, וירג'יניה ואוהיו, מאוד אהבו את ההבטחות של רומני, בעיקר הנשים. "הנשיא אובאמה נתן הרבה מאוד פרטים, אבל הוא לא דיבר על ערכים", מסביר גרינברג.

רחוב סומסום

אנחנו נכנסים לישורת האחרונה של הבחירות האמריקניות. חוץ משני העימותים יש גם הרבה מאוד חישובים. רומני יודע שלמרות הסקרים האחרונים הוא מחויב לנצח במדינות כגון פלורידה, וירג'יניה ובעיקר אוהיו, אם הוא רוצה להיכנס לבית הלבן ולזכות ב-270 אלקטורים.

ה"וושינגטון פוסט" העריך השבוע כי 36 מדינות מתוך 50 כבר לא במירוץ. 22 יצביעו לרומני ו-14 לאובאמה, אבל המספר מטעה מאחר שהמדינות שיצביעו לאובאמה מספקות יותר אלקטורים. לאובאמה מובטחים 197, לעומת 169 לרומני. מכאן החשיבות של המדינות המתנדנדות, בעיקר אלו המספקות אלקטורים רבים, כגון אוהיו ופלורידה.

שני המועמדים אינם יכולים להרשות לעצמם לאבד שום בוחר מתנדנד במאבק כה צמוד. כל מדינה מתנדנדת הופכת לחשובה ביותר. אובאמה ורומני צריכים לחזר אחר כל הבוחרים, כולל בחורות רווקות. את החיזור הזה הם יהיו צריכים לעשות באלגנטיות רבה, בלי לעצבן את מישל אובאמה ואת אן רומני.

השבוע גם היה השבוע שבו כיכב "רחוב סומסום" (בעקבות הדברים שאמר רומני בעימות על כך שהוא לא רוצה לממן את הרשת הציבורית), כאשר המטה של אובאמה הכניס את זה למשדרים. מי היה מאמין שהדרך לשדרות פנסילבניה 1600 (כתובת הבית הלבן) עוברת דרך "רחוב סומסום".

טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו