הזוכים המפתיעים בעיטור העוז האמריקני

ארבעה כלבים צבאיים קיבלו בשבוע שעבר עיטור עוז אמריקני, העיטור הגבוה ביותר שניתן להעניק לכלבים צבאיים שהציגו גבורה יוצאת דופן. בטקס רשמי בגבעת הקפיטול ב-22 במאי הוענקו לכלבים, כעת "וטרנים", לאחר שפרשו משירות מבצעי בשל גילם, העיטורים ובירכו אותם על גבורתם. כמובן, הם לא נאמו, אך ניכר שמטפליהם היו נרגשים.

"הכלבים המדהימים האלו סיכנו את חייהם למענינו, אמר בטקס לואיס פופ, שהעניק להם את העיטור שנקרא על שמו, "American Humane Lois Pope K-9 Medal of Courage". הוא הוסיף וציין כי הם "נלחמו כדי להציל אותנו ולהילחם עבורנו".

לאחר הטקס הצטלמו הכלבים יחד – ג'אג, לברדור בן 12 ששירת במשך שבע שנים בצבא, טאבה, רועה הולנדי בן 9 ששירת עם הכוחות המיוחדים, סאמר, לברדור בן 7 ששירת באפגניסטן וכעת פועל יחד עם משטרת וושינגטון וטייקר, לברדור בן 12 ששירת עם המרינס בעיראק ובאפגניסטן.

קווין זואינגה, לוחם מארינס לשעבר, הגיע עם טיקר לקבל את הפרס. הוא שירת ביחד עם הכלב במשך אך לאחר שחזרו מאפגניסטן הוא נאלץ להחזיר את הכלב לממשלה. "עדיין נוטרו לי שנתיים במרינס, אז לא ראיתי אותו", סיפר בכתבה שפורסמה ב"טיימס הצבאי", אתר שעוסק בחדשות צבאיות. "כששוחררתי ב-2012 חיפשתי אותו והצלחתי לאמץ אותו, שכן בדיוק אז הוא השתחרר".

זואינגה ציין שהוא היה מופתע כשהכלב זכה בעיטור, אך שבהחלט מגיע לו. "הם לפעמים נראים רק ככלי עבודה. חשוב לזכור את הכלבים הצבאיים שלא שרדו ואת הלוחמים שנהרגו לצידם".