סטריליות יתר: הסיבה העיקרית ללוקמיית ילדים

פריצת דרך משמעותית בהבנת המנגנון הגורם לסרטן הקשה הפוגע בילדים, לוקמיה: במסיבת עיתונאים שנערכה היום (שלישי) במכון לחקר הסרטן בלונדון, ואשר סיכמה 30 שנות מחקר, נאמר כי הסיבה לעלייה בהתפרצות הלוקמיה בקרב ילדים היא – תחזיקו חזק – ניקיון יתר.

לחמישה אחוז מהילדים בעולם יש מוטציה ייחודית הגורמת להם להיות בסיכון מוגבר להתפרצות סרטן הדם. אלא שכאן ההפתעה הגדולה: מה שמצית את המחלה הוא חוסר המוכנות של הגוף להתמודדות עם חיידקים מזהמים, מהסוג שילד ממוצע פוגש בגן או בחצר. 

על פי הממצאים, ילד שלא היה חשוף ללכלוכים שגרתיים, מצוי בסיכון לכך שבהתפרצות הראשונה של המחלה בגופו, תופעל גם מוטציה שנייה שתעודד את הלוקמיה הפוקדת ילדים, ואשר מצויה בעלייה מתמדת בעולם המערבי מאז שנות ה-50. 

חוקר הסרטן הבריטי פרופ' מל גריבס, אמר במסיבת העיתונאים: "השקעתי 40 שנה מחיי בחקר המחלה הזו. ידעתי עליה הכל. אבל התחושה היתה שאנחנו מפספסים משהו, שיש איזשהו פרט מידע שמסביר מדוע חלק מהילדים שנושאים את המוטציה יחלו במחלה הנוראית הזו, וחלק לא. כעת אנחנו מבינים יותר טוב את המנגנון החיסוני של הגוף, ומתברר שלעיתים ניקיון יותר פוגע במנגנון הזה, כי הגוף לא לומד להתמודד עם זיהומים קלים ובעיות, ולכן חשוף יותר להתפתחות סוג הסרטן הזה".

מהפכה בתפיסה

תוצאות סדרת המחקרים האחרונה של המכון, שנפרשו כאמור על פני 30 שנה, מראות שבניגוד למה שחשבו בעבר, שחשיפה לחומרים מלוכלכים היא הגורם להתפרצות המחלה, האמת הפוכה לגמרי. מתברר כי ב-75 אחוז מהמקרים, חשיפת ילדים לחיידקים לא מסוכנים פשוט תחסן את הגוף גם מפני הנטייה ללוקמיה. 

חשיפת ילדים לחיידקים לא מסוכנים תחסן את הגוף גם מפני הנטייה ללוקמיה // צילום: אורן בן חקון

החוקרים הוסיפו כי הם זיהו ארבעה גורמים שמקטינים את הסיכון לילדים הנושאים את המוטציה הזו: ילדים שנולדו בלידת נרתיק ונחשפו לחיידקים שבנרתיק; ילדים שהיו במעונות יום ונחשפו לילדים אחרים; ילדים שיש להם אחים גדולים יותר, וילדים שינקו ונחשפו לזיהומים סביב הפטמה. 

הצוות של פרופ' גריבס הראה במחקר שפורסם לאחרונה, כי עכברים שנולדו עם המוטציה הגנטית הראשונית ללוקמיה, ושחיו בסביבה סטרילית בינקות, לקו יותר במחלה.

לדברי פרופ' גריבס, "עלינו, כחברה וכהורים, להפסיק לדאוג כל כך לגבי זיהומים בגן או בגינה, ולעודד דווקא אינטראקציות חברתיות בין הפעוטות. אמנם, ככה הילדים שלנו נדבקים במחלות, אבל זה בריא להם. 

"למעשה יש כאן פרדוקס", המשיך גריבס. "אנו חיים בחברה מתקדמת שיכולה לשמור על רמת ניקיון וסטריליות גבוהה, אבל זה לא בהכרח בריא יותר. יש בגופנו מערכת חיסון, שמסיבות ביולוגיות ברורות מופעלת וצומחת דווקא בגלל חשיפה למגוון רחב של זיהומים אצל ילדים. זה מציל ומגן דווקא על ילדים בעלי מערכת חיסונית חלשה מעט, עם נטייה גנטית למחלות כרוניות".

 

טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו