הרגע של נטע: "אחרי שבוע של חזרות בליסבון, אני מרגישה מוכנה לקראת חצי הגמר ומקווה להרקיד את כל אירופה", כך אומרת נטע ברזילי, נציגת ישראל לאירוויזיון 2018 שתופיע הערב (שלישי) בחצי הגמר הראשון בליסבון.
הלילה, בשעה 22:00 שעון ישראל, ברזילי תבצע את "Toy", שיר מספר 7, ותנסה לכבוש את הקהל באירופה ולתפוס מקום בגמר שיתקיים בשבת הקרובה. בשלב זה, אנשי המשלחת חשים כי אין מקום לדאגה ודי בטוחים שברזילי, שנחשבת למועמדת מובילה לניצחון בגמר, תסלול את הדרך אליו בקלות. המשלחת הישראלית שנחתה בליסבון כבר לפני עשרה ימים כוללת בין השאר את כותבי השיר, דורון מדלי וסתיו בגר, הבמאי יואב צפיר, הסטייליסט איתי בצלאלי, אנשי יחסי הציבור שרון בן דוד ואמנון ספקטור ועוד. בתחילת השבוע הגיעו גם כלי תקשורת מקומיים כדי לסקר את האירוע.
ברזילי תופיע על הבמה עם שלוש רקדניות ושני מלווים שקולם יושמע אבל לא ייראו על הבמה. תפקידם של הזמרים הוא לבצע את הקולות שאמורים היו להיות מוקלטים על הלופר, שנפסל בשל חוקי התחרות. התפאורה תכלול אלמנטים יפניים וקיר חתולי מזל יפניים בצבע זהב שיורכב מ־118 חתולים. החתולים מסמלים שפע, הצלחה ומזל. בהמשך לאווירה היפנית, ברזילי תלבש קימונו שעיצב עבורה מאור צבר בשיתוף הסטייליסט איתי בצלאלי. עד כה הישראלית וצוותה השתתפו בשתי חזרות. החזרה הראשונה התקבלה בתגובות פושרות והשנייה זכתה לפרגון ולתשואות.
"מאמינה שאני יפה וסקסית"
החזרה הגנרלית והחשובה ביותר תתקיים היום, שעות ספורות לפני התחרות עצמה. ברזילי גנבה את הפוקוס גם במסיבת העיתונאים שנערכה ביום חמישי האחרון, כשביצעה את השיר בצורה אקוסטית. "התקדמתי נורא מהר מהופעה מול 20 אנשים להופעה מול 200 מיליון, וכל זאת רק בשישה חודשים. אנחנו נמשיך לעבוד קשה. בישראל ממש ישמחו אם אזכה כי לפעמים חסרות לנו סיבות לשמוח במדינה. זו תהיה מתנה נהדרת ליום ההולדת ה־70", אמרה ברזילי במהלך המסע"ת.
בכל הקשור לסערה סביב ההחלטה שלא להשתמש במכשיר הלופר במהלך הופעתה אמרה כי "זו מי שאני וככה אני עושה את המוזיקה שלי. היה לי חשוב לא לוותר על האלמנט הזה בזמן שאני על הבמה מול 200 מיליון צופים". יוצר השיר, דורון מדלי, התייחס גם הוא לשאלה ואמר כי "מכיוון שחוקי האירוויזיון לא מאפשרים שימוש גם בלופר מקליט, החלטנו להשתמש בלופר מסוג אחר, 'סופר לופר', שבמקום מופע קולי מייצר מופע אורות בסנכרון עם השיר". כמו כן, הנציגה הישראלית התייחסה גם ללבוש הצבעוני שלה. "אנחנו חיים פעם אחת ואני באמת מאמינה שאני יפה וסקסית. זו הדרך לומר שגם נשים גדולות יכולות לגוון. זה צ'אנס נפלא לשינוי קטן בעולם ואני רואה בזה משימה כשאני עומדת מול המראה עם צוות הסטייליסטים המדהימים שלי, אנחנו עובדים יחד כל הזמן כדי ליצור משהו שונה שלא נעשה אף פעם במידות גדולות".
מאמצי תמיכה
חברות מסחריות התגייסו למאמץ האחרון ותמכו בנציגה הישראלית. חברת אאוטבריין, ענקית טכנולוגיה שמגישה מדי חודש המלצות תוכן ליותר ממיליארד משתמשים, מכריזה על כך שתקדם את הקליפ ותייצר חשיפה מסיבית למיליוני אירופאים במדינות השונות. גם באל על הפגינו סולידריות ואיחלו בהצלחה לזמרת באמצעות מדבקה על מטוס 737 שעליה תמונה של ברזילי עם הכיתוב: "toy go toy, בהצלחה נטע".
הבאזז סביב נציגת ישראל בתחרות גבוה מאוד, יותר מכל מדינה אחרת, והיא מסומנת כמנצחת התחרות. ברזילי מדורגת בראש טבלת ההימורים עם פער גדול על המתחרים. מדינות אחרות שנחשבות למועמדות לניצחון הן נורבגיה ואסטוניה, שמדורגות אחרי ישראל בהתאמה.
המדינות הנוספות מלבד ישראל שישתתפו בחצי הגמר הערב הן אזרבייג'ן, אסטוניה, בלגיה, צ'כיה, ליטא, איסלנד, אלבניה, בלארוס, בולגריה, מקדוניה, קרואטיה, אוסטריה, יוון, פינלנד, ארמניה, שווייץ, אירלנד וקפריסין. מתוך כל המשתתפות יעלו לגמר רק עשר מדינות. מתוך מדינות אלו גם בולגריה וצ'כיה נחשבות למובילות. חצי הגמר השני יתקיים ביום חמישי וגם הוא יתקיים בשעה 22:00. המדינות שישתתפו בחצי השני הן נורבגיה, רומניה, סרביה, סן מרינו, דנמרק, רוסיה, מולדובה, הולנד, אוסטריה, גאורגיה, פולין, מלטה, הונגריה, לטביה, שבדיה, מונטנגרו, סלובניה ואוקראינה. המדינות שכבר הבטיחו את מקומן בגמר הן אנגליה, ספרד, גרמניה, צרפת, איטליה והמארחת פורטוגל.
בהכנת הידיעה השתתף: ינון בן שושן