ללא כוכבים בינלאומיים רבים, ללא סרטיה של נטפליקס וללא סרטים ישראליים, פסטיבל קאן ה־71 ייפתח הערב בריביירה הצרפתית בהקרנה של "כולם יודעים" - סרטו דובר הספרדית של הבמאי האיראני אסגר פרהאדי ("פרידה", "העבר"), בכיכובם של בני הזוג פנלופה קרוז וחאווייר ברדם. הפסטיבל יינעל ב־19 במאי.
בשבועות שקדמו לפתיחת הפסטיבל, דובר רבות דווקא על הסרטים שלא נבחרו לקחת חלק בחגיגה השנה, כמו "כוכב נולד" בכיכובם של בראדלי קופר וליידי גאגא, סרט האימה המדובר "Suspira" של לוקה גואדנינו ("קרא לי בשמך"), ו"לורו" - הדרמה הביוגרפית של פאולו סורנטינו ("יפה לנצח") שעוסקת בראש ממשלת איטליה לשעבר, סילביו ברלוסקוני. אך גם ללא חבורה נכבדת זו, עושה רושם שהליין־אפ של התחרות הרשמית מכיל שפע של יצירות בינלאומיות מעוררות תיאבון מרחבי העולם.
מלבד סרט הפתיחה של פרהאדי, בין 21 הסרטים שיתחרו על פרס "דקל הזהב" השנה ניתן למצוא את "The Wild Pear Tree" של הבמאי הטורקי המהולל נורי בילגה ג'יילן ("היו זמנים באנטוליה"); את "Le Livre d'Image" (ספר הדימויים) של הבמאי הצרפתי האגדי ז'אן לוק גודאר; את "Ash Is Purest White" (אפר הוא הלבן הכי טהור) של הבמאי הסיני הבכיר ז'יה ז'אנג־קה ("חיים דוממים"); את "Shoplifters" (גונבים מחנויות) של הבמאי היפני הפורה הירוקאזו קורה־אדה ("אחותנו הקטנה", "אחרי הסערה"); את "Cold War" (מלחמה קרה) של הבמאי הפולני פאבל פבליקובסקי ("אווה"); את "Girls of the Sun" (בנות השמש) של הבמאית הצרפתייה הפרובוקטיבית אווה הוסון ("באנג גאנג: סיפור אהבה מודרני"); ואת "Dogman" (כלבן) של הבמאי האיטלקי מתאו גארונה ("גומורה").
באופן מעניין, את ארה"ב ייצגו בתחרות שני סרטים בלבד: "Under the Silver Lake" (מתחת לאגם הכסף), מותחן אפלולי של הכישרון העולה דיוויד רוברט מיטשל ("It Follows"), ו"BlacKkKlansman" (שחור בקו קלאס קלאן) של הבמאי האפרו־אמריקני הוותיק ספייק לי ("עשה את הדבר הנכון"), שלא ביקר בפסטיבל חשוב מזה זמן רב.
מחוץ לתחרות הרשמית תתקיים הפרמיירה העולמית של הספין־אוף המצופה של סדרת מלחמת הכוכבים "סולו", שמביא את קורותיו של האן סולו הצעיר. סרטים מעניינים נוספים שיוקרנו סביב הפסטיבל כוללים את "האיש שהרג את דון קיחוטה" של טרי גיליאם (שחווה אינספור תקלות ומהמורות בדרך אל המסך); הסרט התיעודי "Pope Francis" של הבמאי הגרמני וים ונדרס, שמשרטט דיוקן של האפיפיור; ו"The House That Jack Built", מותחן רוצחים סדרתיים של "הילד הרע" לארס פון טרייר, שחוזר לקאן אחרי תקופת גלות ארוכה שנכפתה עליו בעקבות מסיבת עיתונאים קטסטרופלית ב־2011.