במשחק בין אטלס לצ'יבאס, במחזור ה־16 של הליגה המקסיקנית, שנערך בסוף השבוע, היו כל האלמנטים של פרידה. רפא מארקס, הבלם בן ה־39 של אטלס, שיחק את משחקו הביתי האחרון בקריירה וזכה לכבוד שרק מנהיגים וסמלים אמיתיים זוכים לו.
האוהדים הניפו שלט ענק עם דיוקנו, הוא הוחלף בדקה ה־92 לסטנדינג אוביישן אחרון ואת השניות של אחרי שריקת הסיום העביר בדמעות פוטוגניות. בשבוע הבא ישחק את משחקו האחרון בהחלט במדי הקבוצה, במשחק חוץ מול פאצ'וקה, אבל הוא מתעקש שמאחורי הסוף הזה ממתין עוד רגע שיא אחד. "אני עדיין רואה את עצמי משחק בנבחרת מקסיקו", אמר, "החלום הגדול ביותר שלי הוא לפרוש אחרי הגביע העולמי ברוסיה".
מארקס, מגדולי שחקני מקסיקו בכל הזמנים, שיחק והיה קפטן הנבחרת בארבעת גביעי העולם האחרונים. בשלושת האחרונים הוא גם כבש. אם יהיה גם ברוסיה יהפוך לשחקן השלישי בהיסטוריה, לצד לותר מתיאוס ובן ארצו אנטוניו קרבאחאל, שמשחק בחמישה מונדיאלים. "נדמה לי שזה היה הטורניר אחרון שלי", אמר ב־2010, אז הצביע על הגיל כפקטור בעייתי; "בברזיל אהיה בן 35 ולא נראה לי שאצליח לסחוב". אבל הוא סחב, ועוד איך, הגיע ל־143 הופעות במדים הלאומיים, כמות שמציבה אותו במקום החמישי בכל הזמנים.
את יכולות המנהיגות והקלאסה שהעניקו לו את הכינוי המחייב "הקיסר" ("EL KAISER"), מארקס הפגין מאז ערך בכורה במדי אטלס ב־1996, כשהיה בן 17 בלבד. בגיל 20 הוא כבר זכה עם מקסיקו בגביע הקונפדרציות, לאחר מכן נרכש על ידי מונאקו ולגביע העולמי הראשון ב־2002 הגיע עם סרט הקפטן וכקונצנזוס מדיני. היתה בו אלגנטיות מיוחדת, כזאת שאפשרה לו להגן ולמסור כדורים ארוכים באותה יעילות וחינניות. במשך שבע עונות בברצלונה הגדולה הוא שיחק כבלם וכקשר אחורי והיה חלק מרכזי בשתי הזכיות של הקטלאנים בליגת האלופות.
"אין הרבה שחקנים שמסוגלים למסור לכל טווח ברמה שלו. כשהוא היה על המגרש, תמיד הייתי רגוע על הספסל", יעיד מי שהיה מאמנו באותן זכיות, פפ גווארדיולה. בשלהי הקריירה דעך ל־MLS ולליגה המקסיקנית, אך במשך כל הזמן נשאר עמוד התווך בהגנה של נבחרת מקסיקו. הוא אפילו שיחק במוקדמות הגביע העולמי הנוכחי ולקח חלק בגביע הקונפדרציות בשנה שעברה.
מארקס. נפרד // צילום: אי.אף.פי
מחכה לסוף טוב
בעולם מושלם, מארקס היה המוזמן הראשון לסגל של המאמן חואן קרלוס אוסוריו לרוסיה, אבל העולם רחוק מלהיות כזה. הוא מלא ברעים ופושעים, ולפני קצת פחות משנה הבלם האגדי הואשם כאחד כזה. מארקס היה אחד מ־22 אנשים שלפי מחלקת האוצר האמריקנית, היו מעורבים בקרטל סמים, שבראשו עמד ראול פלורס הרננדס הידוע לשמצה. ב
מסיבת עיתונאים מאולתרת שארגן למחרת הכחיש השחקן כל קשר לידיעות שיוחסו לו, והבהיר שיפעל במהירות לטיהור שמו. בינתיים, הנזק הלך והצטבר. מעבר לפגיעה בשמו הטוב, נייקי התירה את חוזה האימוץ עימו, כל חשבונותיו ברשתות החברתיות נמחקו, ומארקס עצר כל פעילות למשך 80 ימים שבהם לא שיחק או התאמן. בסופו של דבר חזר לאטלס, אך לא לנבחרת.
עד לאחרונה, גם אם רצה, אוסוריו לא היה יכול לזמן את השחקן. ארה"ב ביטלה את ויזת הכניסה שלו למדינה, שם תתכונן הנבחרת לגביע העולמי ותערוך משחק אימון מול וויילס. "אני מקווה שהעניין הזה יסתדר, כי החלום שלי הוא הגביע העולמי", הזכיר בכל הזדמנות, ובימים האחרונים נדמה שיש התקדמות חיובית.
על פי דיווחים, השחקן קיבל אור ירוק, ועכשיו הכל בידיים של מאמן אוסוריו, שאמר: "אם רפא יהיה בכושר, הוא יובא בחשבון". החלטה סופית אין, אבל הלך רוח בהחלט שיש. ההאשטאג "רפא לרוסיה" הפך לפופולרי ברשתות חברתיות, כשבמקביל גם שחקני הנבחרת ושחקני עבר תומכים בהכללתו בסגל. עבורם ועבור רבים במקסיקו, גם אם מארקס פשע חלילה, הקריירה שלו ראויה לסוף טוב.
