"דודה יקרה, מתוך העיתונים תוכלי ללמוד כי המצב בארץ מתוח מאוד. אבל אנו מוכנים לכול. עלינו לחדול מן הנדודים ולהיות לעם גדול וחזק. מתגעגע אני לאהבתך אהבת אם ולדאגתך לי".
את המילים הללו כתב ישראל זינגר לדודתו לפני 70 שנה. זמן קצר קודם לכן עלה לישראל והותיר מאחוריו את יוגוסלביה, שעל אדמתה נספתה כל משפחתו הגרעינית בשואה. דודתו היתה הנצר האחרון שנותר לו ממשפחתו המורחבת. במכתב ששלח במארס 1948 החל כבר לחלחל בין השורות החשש שיהיה זה מכתבו האחרון אליה: "המצב חמור ביותר. ידעתי כי רבים יפלו מבין שורותינו, אך בלי דם אין לרכוש מולדת. אני מקווה כי נתראה בקרוב".
ישראל בן ה־18 זכה לשמוח בכ"ט בנובמבר 1947 ולחגוג את הכרזת העצמאות במאי 1948, אבל חלומו להגשים את המעבר האישי שלו משואה לתקומה נגדע באיבו ביולי 1948. חודשים בודדים אחרי שנפל בקרבות מול הצבא המצרי בצפון הנגב, עלתה דודתו לישראל ורק אז נודע לה על גורלו.
"שני שלישים מהכוח הלוחם של צה"ל היו ניצולי שואה", אומרת חוקרת השואה פרופ' חנה יבלונקה מאוניברסיטת בן־גוריון, "מקומם של אירועי השואה נפקד מעיצוב מיתוס הגבורה של מלחמת העצמאות, אבל פירושם של מספרים אלה הוא שגם במחיר שבו נקנתה הארץ לא נגרע מקומם של העולים הניצולים". גם מחיר הדמים ששילמו הניצולים אומרת פרופ' יבלונקה, תואם את החלק היחסי שלהם בכוח הלוחם. מספר הצברים שנפלו במלחמה הגיע ל - 1239 ומספר ניצולי השואה שנהרגו במהלכה הסתכם ב - 1462. יותר מ־10 אחוזים מניצולי השואה שנהרגו במלחמה היו כמו ישראל זינגר - נצר אחרון למשפחתם הגרעינית שנספתה בשואה.
פרופ' יבלונקה מוסיפה כי "הלחימה שיככה אצל חלק מהניצולים את תחושות הנקמה, ורבים מהם כינו אותה 'נקמת התקומה'". ד"ר בועז כהן, ראש התוכנית ללימודי שואה במכללה האקדמית גליל מערבי, מסביר כי אף על פי שניצולי השואה נעדרו ממיתוס הגבורה של מלחמת הקוממיות, בשנים האחרונות החלו לצוץ יוזמות המבקשות לעשות צדק היסטורי. "נשיא המדינה אמר בטקס יום השואה האחרון שחצי מלוחמי תש"ח היו ניצולי שואה", אומר ד"ר כהן.
ישראל זינגר ז"ל
בשנת 2004 הוקמה אנדרטה לזכר חללי הנצר האחרון. באופן סמלי היא הוצבה בשביל המסמל את המעבר בין השואה לתקומה - שביל שנסלל בין יד ושם להר הרצל. ב - 2008 יצא משרד הביטחון בשיתוף עם יד ושם ביוזמה והוציא לאור ספר עם סיפוריהם קורעי הלב של למעלה מ - 150 חללי הנצר האחרון שנפלו במערכות ישראל, רובם במלחמת השחרור.
לפני שמונה שנים החלה תנועת "ישראל שני" בפרויקט "אף קבר לא יישאר בודד" הקורא לציבור לפקוד את קברי חללי הנצר האחרון בסמוך ליום הזיכרון לחללי צה"ל. "הפרויקט הזה הולך וצובר פופולאריות עם השנים. בשנה שעברה גייסנו אליו גם חברי כנסת ואישי ציבור", מסכמת שרה כהן העצני יו"ר תנועת "ישראל שלי". "מאות אנשים כבר משתתפים בזה, בהם מורים שלוקחים את הכיתה שלהם ואזרחים מן השורה, לרבות הורים שהם שכולים בעצמם שאימצו קבר אותו הם פוקדים באופן קבוע".