כשעשרות אווזים צלויים נופלים מהשמיים

תאונה מחרידה ונדירה במיוחד אירעה לאחרונה ללהקתאווזיםחסרת מזל, שחצתה את שמי מדינת איידהו שבצפון מערב ארה"ב. האווזים, שהיו במהלך הנדידה השנתית צפונה, נקלעו לענן סופה בעל מטען חשמלי גדול, וספגו מכת ברק קטלנית. התוצאה המזעזעת: "גשם" של 51 עופות מתים וגוססים שניתך על מגרש חניה בעיר איידהו פולס.

בתחילה סברו כי האווזים נפגעו מכדורי ברק גדולים, עקב צורת סימני הפגיעה שנמצאו על גופותיהם, אולם הרשויות שללו את האפשרות הזו: "אם ברד היה פוגע בהם, האווזים היו נותרים בחיים גם לאחר נפילתם לקרקע, ואצל הרבה מהם זה לא היה המצב. רק ברק עם מטען גדול של חשמל מסוגל להרוג באופן הזה", אמר ג'יימס בראואר, מנהל מחלקת הטבע והדגים של איידהו שהגיע למקום כדי לתחקר את התקרית הנדירה.

לדברי בראואר, "אצל חלק מהעופות מצאנו כי ריאותיהם התפוצצו בעודם באוויר. כולם היו ממוקמים ברדיוס של כ-100 מטרים בלבד, וכל הסימנים בשטח מעידים על פגיעה עוצמתית אחת ולא על פגיעות מברד. הברק ככל הנראה עבר דרך הלהקה. מוות אינו תופעה נדירה בטבע, שיודע להיות אכזר לפעמים, אולם אין ספק שכאן מדובר באירוע יוצא דופן".

יחד עם זאת, זהו אינו המקרה הראשון שבו סופת ברקים קוטלת מספר גדול של בעלי חיים. ב-1990 נהרגו בווירג'יניה כ-30 פרות כתוצאה מפגיעת ברק. ב-2005 קיפחו את חייהם 68 ראשי בקר באוסטרליה באותו אופן, וב-2008 נהרגו 52 פרות בתקרית דומה באורוגוואי. המקרה החמור ביותר המתועד אירע ב-2016 בנורבגיה, אזפגעה מכת ברק עוצמתית במיוחד בעדר של 323 איילים.

ג'ון ג'נסניוס, מומחה להתנהגות בעלי חיים, מסביר כי בסערת מהסוג הזה בעלי החיים מצטופפים יחד בגלל הבהלה. "במצב כזה מספיק שהברק פוגע בסמיכות לקבוצה או לעדר כדי לחולל נזק רב. האנרגיה החשמלית נעה דרך הקרקע ופוגעת בכל מי שנמצא בסמיכות למקום הפגיעה".