הפתעה: אבותינו הקדמונים צעדו זקופים

האם עוד תזה אבולוציונית ביחס לאבותינו ההומנואידים נשברת?אם עד היום מדענים היו סבורים כי אבותיו העתיקים של האדם התקשו ללכת על הקרקע כמו אדם מודרני, והעדיפו לחיות על העצים, הרי שמחקר חדש מראה כי כבר לפני 4.4 מיליון שנים אבות האנושות הילכו היטב על הקרקע באופן זקוף ולא בהליכה שפופה, מבלי שהם אבדו את היכולת שלהם לטפס על עצים כמו קופים.

ניתוח שלד עתיק של ארדיפיתקוס, סוג נכחד שהתקיים במזרח אפריקה בסוף לפני כ- 6 עד 4 מיליוני שנה, שזכה לשם ארדי, מראה כי האב הקדמון הזה יכול היה להלך זקוף על הקרקע ממש כמו אדם מודרני.

התגלית הזו על היכולת הקדומה להלך זקוף, מאתגרת את התורות האבולוציוניות שנבנו ביחס לאבות הקדומים של האדם ומציע שורה חדשה ומפתיעה של מסקנות ביחס לאבותיה הקדומים של האנושות. פרופסור הרמן פונזר מתייחס למחקר ואומר כי "זה שובר לגמרי את הדיאגרמה שבה אנו רואים קופי אדם כפופים הולכים ומתיישרים. זה פשוט לא נכון למרות שזה הדימוי שקיים עדיין אצל רבים בראש. למרות הדימוי הזה האמת היא שונה וכבר הקוף הראשון במצעד הזה עמד זקוף בדיוק כמונו ולא כפוף".

פרופסור פונזר הוסיף וציין כי "מתברר שאבותינו היו בעלי יכולות רבות הרבה יותר ממה שתיארנו לעצמנו. היו להם כישורים ללכת על הקרקע כמו גם כישורי טיפוס. היכולות שלהם היו יותר מפותחות ממה שחשבנו קודם".

המסקנות המפתיעות האלו באו בעקבות מחר של סטודנטית לתואר שני באוניברסיטה של ניו יורק בשם איליין קוזמה. היא החליטה לבדוק ממצאים פיזיים, האם באמת אבות האדם הקדומים כמו האוסטרלופיתקוס וקודמיו התקשו ללכת על הקרקע כפי שהניחו עד כה, או שמדובר בהנחה שגויה.

במחקרה שפורסם על ידי האקדמיה הלאומית למדעים של ארצות הברית, לקחה קוזמה ובדקה את עצמות הירכיים שנמצאו של קופי האדם העתיקים. היא גם לקחה דגימות מקופי אדם וגיבונים שהלכו ישר, והשוותה את תנועת העצמות בקופים חיים אלו לעצמות העתיקות של אבות האדם. המסקנה המפתיעה ממבנה העצמות ומההשוואות לקופים מודרניים, שברה את ההנחה המוכרת. התברר מעל לכל ספק כי אבותינו הקדומים הלכו באופן זקוף. לדברי פרופ' פונזר, מדובר במסקנה הגיונית אחרי שבודקים אותה לעומק. "הליכה שפופה ומכווצת היא מהלך שדורש המון אנרגיה מבעל החיים. לכן הרבה יותר הגיוני שאבות האנושות שהילכו על הקרקע הלכו זקופים".

"אבולוציונית", אומר פונזר לאינדיפנדנט, "בעל חיים לא מבזבז סתם קלוריות כיון שהוא מכוונן לגדל עוד דור. לכן די ברור שאבותינו הקדומים היו יותר מפותחים ובעלי ארסנל טוב יותר של התנהגויות והליכות ממה שאנו חשבנו עד כה. למעשה אבותינו הקדומים התפתחו הרבה יותר טוב מהקופים המודרניים שחיים כיום והם התנהלו היטב על העצים ועל הקרקע", הוא מסכם.