כשהיא במרחק חמש נקודות בלבד מהקו האדום מכבי חיפה תארח בשבת (18:15) את עירוני ק"ש למשחק קריטי עבורה מבחינת המיקום בטבלה. הירוקים זקוקים ל-3 נק' כדי לברוח מחבורת התחתית הצמודה (רעננה, אשקלון, ואשדוד).
על אף חשיבות המשחק, במועדון הירוק חוששים מקרחות גדולות ביציעים כשהצפי כרגע הוא בין עשרת אלפים ל-13 אלף אוהדים, שיעברו בשערי סמי עופר.
מאז הדרבי בגביע שמכבי חיפה אירחה שלשום (2:2, במשחק הראשון) המאמן פרד רוטן דיבר עם השחקנים מספר פעמים על חשיבות המפגש נגד עירוני ק"ש. ההולנדי הדגיש בפני שחקניו כי ממה שהספיק לראות מדובר בקבוצה מאוד מאומנת, חזקה ומסודרת אף הראה להם קטעים מה-1:1 של ק"ש מול הפועל ב"ש אתמול.
"זה המשחק הכי חשוב שלנו העונה", אמר סינטיהו סלליך והוסיף: "נצטרך להציג את אותה יכולת כמו שהצגנו במחצית הראשונה מול הפועל חיפה, לשחק את המשחק שלנו, לשלוט, להניע את הכדור, ובסופו של דבר לנצח ולקחת את שלוש הנקודות".
מבחינת ההרכב רוטן לא מתכנן מהפכות בהרכב ויסתפק בשינוי אחד או שניים לכל היותר. בנוגע לרועי קהת שסובל ברגישות בשריר בגינה הוחלף בדרבי, תתקבל החלטה לאחר האימון המסכם מחר.
כמו כן, עומר דמארי ימשיך לקבל את הקרדיט בהרכב ובצוות המקצועי יש שביעות רצון מיכולתו נגד הפועל חיפה. כך גם לגבי ניקיטה רוקאביצה, גאורגי קוסטדינוב וסלליך. האחרון שנחשב לאחת מנקודות האור העונה של הירוקים, התייחס ליכולתו: "אני מרוצה מהיכולת ומהמספרים שלי, אבל הייתי מאוד מרוצה אם המצב של הקבוצה היה יותר טוב. אני שמח לתרום את החלק שלי, כל עוד אני על המגרש אני אתן הכל ואעשה את המקסימום, אבל אני חלק מהקבוצה, וחשוב יותר שהיא תצליח".
בשני המשחקים האחרונים שלה – בליגה מול בית"ר וגביע מול הפועל חיפה – מכבי חיפה הובילה ראשונה, אך לא הצליחה לסיים בניצחון. "יש משחקים שאנחנו משחקים טוב ופותחים מצוין, ואז יש ירידה ביכולת", ניסה סלליך להסביר, "אנחנו צריכים לתת על זה את הדעת ולנסות למצוא את הסיבות למה זה קורה, הצוות המקצועי עובד איתנו על זה. אני מאמין שנמצא את האיזון בין המחציות היותר טובות והפחות טובות. במחצית השנייה מול הפועל חיפה היה לנו משחק טוב ומסודר, הובלנו 0:2 וספגנו שני שערים, נצטרך לתת על זה את הדעת ולהשתפר".
