למכבי ת"א הזדמנות גדולה הערב (חמישי, 21:05) לעשות צעד משמעותי לעבר המטרה הסופית - השגת הכרטיס לשלב הפלייאוף ביורוליג. הצהובים, שמדורגים במקום השמיני ומקדימים בניצחון בודד את באסקוניה התשיעית, יארחו את ברצלונה ביד אליהו, בעוד הבאסקים ישחקו ביוון מול פנאתינייקוס.
במקביל, במכבי פוזלים לעבר המקום השביעי, שם נמצאת עם ניצחון אחד יותר חימקי מוסקבה, שתתארח מחר אצל ז'לגיריס קובנה.
נבן ספאחיה, שלא הדריך את קבוצתו מול מכבי ראשל"צ ואף נעדר מהאימון שלשום בשל מחלה, שב אתמול לעניינים ויעמוד הערב על הקווים. במסיבת העיתונאים לקראת המפגש עם הקטלאנים הצהיר: "זה משחק שמהווה צעד חשוב מאוד למטרה שלנו. עד עכשיו לא החמצנו הזדמנויות כאלה. התוצאות של ברצלונה לא תואמות את היכולות שלה. הם החליפו מאמן, אבל זה לא אומר שום דבר. יש להם סגל שחקנים מצוין. הם באים לכאן כשאין להם מה להפסיד, אבל אנחנו מוכנים".
סיטו אלונסו פוטר בתחילת השבוע מאימון ברצלונה ובמקומו מונה אלפרד יולבה. כשנשאל ספאחיה כיצד לדעתו ישפיע הזעזוע, אמר: "בקריירה שלי ראיתי את זה משפיע לשני הכיוונים. לפעמים שחקנים מגיבים לזה טוב, לפעמים רע. כמו שאמרתי, אנחנו מוכנים לסגל השחקנים שלהם וזה מה שחשוב".
בסיבוב הקודם בברצלונה הובסה מכבי ת"א 89:67 - אחד מהמשחקים שגורמים לכולם לתהות מדוע הקטלאנים מאכזבים כל כך. בכל אופן, דיאנדרה קיין לא שכח את המשחק ההוא ואמר: "אנחנו מאוד רוצים להחזיר להם על מה שעשו לנו בברצלונה. זה משחק מאוד חשוב עבורנו".
כאמור, מכבי תפגוש הערב קבוצה במשבר, והיא רוצה לדאוג שזו לא תתאושש דווקא נגדה. אף אחד במועדון הצהוב גם לא חושב שהם יקבלו מתנות בגלל מצבה של ברצלונה, שלה סיכויים קלושים להעפיל לפלייאוף.
פייר ג'קסון. ימשיך להנהיג את הצהובים // צילום: אלן שיבר
לא פעם שינוי על הקווים מביא לרוח חדשה ויהיה מעניין לראות אילו שינויים יעשה יולבה ועם אילו שחקנים ילך. לדוגמה, אם ייתן קרדיט לפורוורד אלכסנדר ווזנקוב, שנמחק לגמרי מהרוטציה של אלונסו?
מעבר לכך, בארסה מגיעה למשחק הזה ללא הסנטר הפותח שלה, הצרפתי קווין סראפין, שפצוע בברכו. אנטה טומיץ', שנדחק העונה לעמדת המחליף, ישוב לחמישייה והמחליף שלו יהיה פייר אוריולה. לגארד הצרפתי אדווין ג'קסון יהיה זה משחק שני מאז הצטרף.
אצל מכבי יהיה מעניין לראות אם ג'ייק כהן יקבל סוף־סוף דקות ביורוליג, אחרי שנראה מצוין בשני משחקי הליגה האחרונים. כהן לא שיחק כלל בשלושת המשחקים האחרונים באירופה.
