המחזור ה־16 בליגת העל ייפתח במוצאי השבת במפגש קצוות מסקרן בחולון, כאשר הפועל המקומית, השנייה בטבלה, תארח את השנייה מהסוף, מכבי חיפה (20:10, פריצות בספורט 5)
במחזור הקודם עקפו הסגולים של דן שמיר את הפועל ירושלים ותפסו את המקום השני, והם יפגשו את הקבוצה המידרדרת מהכרמל, שנמצאת במשבר עמוק עם שישה הפסדים רצופים.
בעונה שעברה היו הירוקים הדיחו במפתיע את הפועל חולון כבר ברבע גמר הפלייאוף, אחר שהסגולים סיימו במקום הראשון בעונה הסדירה. אלא שמאז עבר הרבה על שתי הקבוצות הללו.
גם מחר דן שמיר יחסר את קורי וולדן הפצוע, אך הוא עשוי לקבל בחזרה את גלן רייס ג'וניור, שהחמיץ את שני המשחקים האחרונים בליגה ובאירופה. למרות ההרכב החסר חולון ניצחה במחזור הקודם בגן נר את גלבוע/גליל וזה לא הפריע לה לקלוע 101. המשך השבוע היה פחות טוב, עם הפסד בית לססארי בגביע האלופות של פיב"א, ההפסד העשירי שלה במפעל.
השבוע הקרוב יהיה קריטי להמשך דרכה של הקבוצה במסגרת האירופית. באמצע השבוע היא תצא לגרמניה למפגש מול אולדנבורג שיכריע את עתידה. אם תנצח, או ששתיים מהיריבות שלה - יובנטוס הליטאית וקסנויארסק הרוסית - יפסידו, היא תעבור לשלב הטופ 16 של המפעל המשני, היורופ קאפ.
היריבה מחיפה לא מוצאת את עצמה. היא שוקעת ממחזור למחזור והיא עם מאזן זהה להרצליה האחרונה. רק במשחק אחד מששת ההפסדים היא הצליחה לעבור 75 נקודות. גם העובדה שהצליחה לדגדג את מכבי ת"א במחזור האחרון (הובילה 5 דקות לסיום) לא רוממה את רוחו של אף אחד בכרמל. דיבורים רבים יש, אבל שינויים בפועל טרם נעשו.
תפאורה שונה בדרייב אין
קצוות הליגה ייפגשו גם בהיכל הדרייב אין, כשהפועל ת"א, שהפכה לקבוצת צמרת לגיטימית, תארח את בני הרצליה (20:30, ספורט 5). האדומים של דני פרנקו במומנטום נפלא עם שלושה ניצחונות רצופים, וחמישה מתוך ששת המשחקים האחרונים כולל תצוגת שיא ביד אליהו ובארנה. במחזור הקודם הם ניצחו באילת ועלו למקום הרביעי בטבלה.
הפועל ת"א תעלה למשחק שעל הנייר היא צריכה לנצח, בתפאורה שונה. יציע האוהדים שמאחורי הסל יישאר ריק לנוכח העונש שקיבלה הקבוצה מבית הדין. עומר גרין, מנהל הפועל ת"א, הורחק על ידי בית הדין ל־3 משחקים בפועל ול־4 משחקים על תנאי לשנתיים.
הרצליה מגיעה במצב רוח מרומם לאור חזרתו של שון דוסון והניצחון על נהריה, שהיה השני שלה העונה בבית. היא אמנם עדיין במקום האחרון, אך ניצחון מחר כבר עשוי לשנות את התמונה.
