ביום ראשון תעלה בוועדת השרים הצעת החוק המבקשת למנוע מכירת סיגריות לצעירים מתחת לגיל 20. מדובר בהצעת חוק של ח"כ יהודה גליק (הליכוד) שזוכה לתמיכת משרד הבריאות שנועדה לטענת גליק לצמצם את העישון ונזקיו בקרב בני נוער בישראל.
כיום האיסור הוא על מכירה מתחת לגיל 18. לדברי גליק, מדוח נטל העישון בישראל לשנת 2014, כפי שפורסם בכתב העת לחקר מדיניות הבריאות בישראל, עולה כי העישון בישראל גובה את חייהם של כ-8,000 בני אדם בשנה, מהם כ-800 כתוצאה מעישון פסיבי. ממחקרי הערכה בארה"ב עולה שהשפעת העלאת גיל איסור המכירה ל-21 הביאה לצמצום של כ-50% בשיעור העישון בקרב בני הנוער תוך שבע שנים.
בארה"ב 80% מהמעשנים מתחילים להתנסות בעישון ומתמכרים כשהם מתחת לגיל 21, כמו כן, 75% מבני הנוער המעשנים קיבלו את הסיגריות שלהם מאח או חבר בגילאי 18-20. למרות שאיסור מכירה לקטינים נתפס כטבעי והכרחי, רק בשנת 2004 נקבע בחוק הגבלת הפרסומת והשיווק של מוצרי טבק, התשמ"ג–1983, איסור מכירת מוצרי טבק למי שטרם מלאו לו 18, במטרה לצמצם את נגישות בני הנוער למוצרי טבק.
סיגריה (אילוסטרציה) // צילום: עמי שומן
מחקר לעניין עישון במהלך השירות הצבאי שנערך בין השנים 1987-2011 באוניברסיטת תל אביב, מצביע על עליה של כ-18% בעת העישון בצבא, וכ-56% מבני הנוער שהתנסו בעישון והפסיקו לעשן לפני הגיוס, יחזרו לעשן במהלך השירות הצבאי. לדברי גליק "העלאת גיל מכירת מוצרי טבק היא מגמה מתרחבת בארה"ב מזה שנים. מאז 2003 למעלה מ- 270 מחוזות בארה"ב בהם העיר ניו יורק, בוסטון, סן פרנסיסקו, שיקגו, קנזס, סנט לואיס, קליבלנד ועוד 18 מדינות שונות, בהם קליפורניה והוואי, כבר העלו את גיל מכירת מוצרי הטבק ל-21.
בסה"כ האיסור מכסה כבר למעלה מ-80 מיליון איש ברחבי ארה"ב, וממחקרי הערכה בארה"ב עולה שהשפעת העלאת גיל איסור המכירה ל-21 הביאה לצמצום של כ-50% בשיעור העישון בקרב בני הנוער תוך 7 שנים. העלאת גיל איסור מכירת מוצרי טבק תוביל לצמצום משמעותי בנגישות בני הנוער למוצרי טבק, ותצטרף לצעדים נוספים שאומצו בשנים האחרונות לצמצום העישון בקרב בני הנוער בכלל וצמצום הנגישות שלהם לטבק בפרט".
לדברי גליק "הצעת החוק גם משתלבת עם מדיניות צה"ל אשר רואה בעישון פגיעה משמעותית בתפקוד חייליו והחל מהחודש שעבר בתהליך ניקוי הצבא מעישון תוך חמש שנים. על הצעת החוק חתומים 20 חברי כנסת מרוב סיעות הבית (הבית היהודי, כולנו, יש עתיד, המחנה הציוני, הליכוד, הרשימה המשותפת, מרצ וש"ס) ותומכים בה בכירי מערכת הבריאות הציבורית בישראל.
איגוד רופאי בריאות הציבור, החברה הרפואית למניעה ולגמילה מעישון והאגודה למלחמה בסרטן שתומכים בהצעת החוק מדגישים כי ניקוטין הוא חומר ממכר ביותר והשפעתו על המוח של מתבגרים וצעירים עד לשנות העשרים המאוחרות יכולה להוביל לא רק להתמכרות, אלא גם להפרעות קשב ולמידה, אימפולסיביות והפרעות במצבי רוח. מחקרים הוכיחו כי לחשיפה לניקוטין בגיל ההתבגרות יכולת להשפיע ישירות על מבנה המוח לטווח הארוך ולהעלות את הסיכון להתמכרויות אחרות עקב כך, ובייחוד קוקאין.
ח"כ גליק הוסיף: "כ-8,000 איש נרצחים מסיגריות מדי שנה בישראל. כל צעד להשמדת הנגע הממאיר הזה הוא חובה מוסרית עליונה. הגבלת גיל המכירה של מוצרי טבק לגיל 21 הוכח ברחבי העולם ככלי יעיל ואפקטיבי במלחמה נגד העישון. מדינת ישראל מפסידה 2 מיליארד ₪ מדי שנה כתוצאה מטיפול בנזקי העישון. הגיע הזמן שמדינת ישראל תאמץ צעדים משמעותיים ותצטרף למדינות שפועלות על מנת להגן על אזרחיהם".