אחרי שעברה שלב בגביע המדינה עם ניצחון על הפועל פ"ת, בהפועל חיפה יחזרו מחר (שני) לליגה ישירות למפגש צמרת מול בית"ר ירושלים. המאמן ניר קלינגר לא מתרשם מכך שקבוצתו תשחק משחק שלישי תוך שבוע ומתכוון להמשיך עם אותם 11 שניצחו במושבה וגם במשחק הליגה הקודם מול בני יהודה.
השינוי היחיד שעשוי להיות הוא חזרתו של חנן ממן להרכב אחרי ששב מפציעה בשריר הירך האחורי וקיבל דקות כמחליף במשחקים האחרונים. ממן אף כבש את השער השני במשחק הגביע מול פ"ת.
מבחינת הקהל, יש תכונה גדולה לקראת המשחק מחר. כ-4000 אוהדי בית"ר ירושלים לפחות יגיעו לסמי עופר כאשר גם בצד האדום הצפי הוא ללמעלה מ-6000 צופים. לראשונה העונה במשחק בית של הפועל חיפה צפויים למעלה מ-10,000 אוהדים.
"מחכה לנו משחק גדול כמו דרבי", אמר הבוקר (ראשון) קלינגר לקראת המשחק, "אני לא חושב שאפשר להתייחס לזמנים טובים או רעים במשחקים מהסוג הזה. לא מאמין באמרות שיש זמנים לתפוס קבוצה זו או אחרת במצב לא טוב. כל מי שראוי להישאר בהפועל חיפה יישאר במועדון, אני לא חושב שהשחקנים שלנו מחפשים להיות במקום אחר, אני מדבר איתם, ואני יודע מה הם חושבים לגבי העתיד שלהם".
"אני חושב שעברנו את תקופת המבחנים, אנחנו מודעים לסיטואציה. אנחנו ממשיכים במסורת, לקחת כל משחק כפרויקט בודד. עשינו את זה בגביע בהצלחה, וזה מה שנעשה גם מול בית"ר ירושלים. בית"ר קבוצה קשה מאוד. אנחנו מכירים אותם, השחקנים יודעים מה מצפה להם. אני בהחלט סומך עליהם".
על עומס המשחקים הוסיף קלינגר: "אני תמיד אומר שאין שום בעיה לשחק שלושה משחקים בשבוע, אפשר תמיד לעשות מנוחה בין המשחקים. לגבי העניין הפיזי, יש לנו צוות יוצא מן הכלל. זו המצאה ישראלית שצריך רוטציה. התאוששות עושים באימונים, לא במשחקים. נעלה בהרכב הכי חזק שעומד לרשותי".
ראדו גינסארי הוסיף לקראת המשחק מול בית"ר: "אנחנו בהחלט מחכים למשחק הזה ומקווים ליהנות ושהאוהדים שלנו יגיעו. אני מקווה שנגיע הכי רחוק שאפשר, אני ממליץ לקחת את העונה שלנו צעד אחר צעד. בינתיים זה הולך טוב ויש לנו עונה טובה". על עתידו במועדון, אמר החלוץ: "אדבר עם יואב על ההמשך בסיום העונה. עכשיו אני מתרכז רק במשחקים ולא בחוזה".
