מילארדים ברחבי העולם יחגגו הערב (ראשון) את חג המולד. מחר בבוקר יצפו מתחת לעץ האשוח המתנות שמביא לילדים הקדוש המיתולוגי סנטה קלאוס. לרגל החג, שמצויין בכל רחבי הגלובוס, בחנו חוקרים באוניברסיטת ג'ורג' מנסון' בוורג'יניה בדיוק כמה ילדים מאמינים שאכן הקדוש הוא שמביא את המתנות, וחזרו עם מסקנות מפתיעות.
לא פחות מ-83 אחוזים מהילדים סביב גיל 4 מאמינים בקיומו של סנטה קלאוס. האחוז צונח באופן דרמטי ל-25 אחוזים בקרב גיל 8. ממצאים דומים מתקבלים בשאלות בנוגע לבאבא נואל (הסנטה הערבי-נוצרי במזרח התיכון) ו-פאפא נואל (הסנטה האירופי), כשגיל תחילת האמונה בקדוש הנוצרי נע בין 4-3 והנסיגה באמונה מתחילה בגיל הכניסה לבית הספר והתחלת החשיבה המופשטת בקרב בני הנוער.
"היציבות באמונה בסנטה קלאוס נשארת איתנה עם השנים והממצאים שלנו מאשרים מחקרים משנות השבעים והשמונים", מציינת עוזרת המחקר תהילה גולדשטיין. "נראה כי גיל האמונה וכן גיל ההתפכחות מסנטה קלאוס נותר כשהיה כשכ85 אחוז מהילדים האמריקנים מאמינים בו כשהם ילדים קטנים".
מחקר נוסף קובע כי 75 אחוזים מהאמריקנים קיבלו מתנות מסנטה קלאוס כשהיו קטנים, עובדה שמלמדת על השתתפות פעילה של ההורים ביצירת המיתוס. כ-20 אחוזים מההורים מציינים כי הם הורים או סבים לילד (בגיל המתאים) שמאמין בסנטה קלאוס. מעניין לציין כי האמונה בסנטה קלאוס (או במקבילה האירופית שלו פאפא נואל) חזקה יותר בבריטניה וכ-92.5 אחוזים מהילדים הקטנים מאמינים בקדוש הנוצרי.
הילדים קובעים את היחס שלהם לסנטה קלאוס // צילום: איי פי
כצפוי, החלק של ההורים ביצירת המיתוס משמעותי במיוחד. מחקר מצא כי יש קשר בין חשיפתם של הילדים הקטנים למיתוס לבין התחזקות האמונה שלהם בו. כלומר, ככל שההורים משוחחים עם הילדים ומעלים את הציפיות שלהם לקראת חג המולד, כך הילד יאמין יותר שהאיש הזקן עם הבגדים האדומים והזקן הלבן שמגיע בלילה הוא אכן סנטה קלאוס ולא בן משפחה מבוגר שמתחפש לאיש.
סנטה נתקע בדרך, השכן ממלא את המשימה
מחקר עומק שבדק מיהו אותו איש שמביא מתנות מציג תמונה מורכבת יותר. 39.2 אחוזים מהילדים סבורים כי הזקן שמגיע אליהם הביתה הוא אכן סנטה עצמו. לעומת זאת 38.8 אחוזים מהילדים סבורים שהמבקר הוא לא סנטה אלא שכן שלו מהקוטב או אדם שיכול לתקשר איתו. 13.8 אחוז מהילדים אף מציינים כי ברור שלא מדובר בסנטה המקורי אלא בדמות שיש לה נקודות המשותפות עם סנטה ו-1.3 אחוז מהילדים תופס את סנטה באופן הרבה יותר מבוגר ורואה בו אדם רגיל.
"מצאנו להפתעתנו שהאמונה בסנטה לא תלויה במה שההורים מספרים לילד. הילדים קובעים את היחס שלהם לסנטה קלאוס לבד כשההשפעה היחידה היא עד כמה הם היו באינטראקציה ממשית עם סנטה קלאוס באותה שנה" אומרת החוקרת תהילה גולדשטיין.
חוסר האמונה מלמד על יכולות קוגניטיביות מבוגרת
באופן לא מפתיע נמצא במחקר קשר ישיר בין הבשלות הנפשית של הילד לבין אובדן האמונה בסנטה קלאוס. מסתבר כי בחינה של אינטליגנציה ויכולת העמקה של הילדים הייתה מנבא טוב לשאלה האם הוא יאמין בסנטה קלאוס או יכפור בו. כשהם נתבקשו לשאול את סנטה שאלות, ילדים בעלי אינטליגנציה גבוהה יותר היו הרבה יותר ציניים וספקניים בשאלות שלהם מילדים אחרים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
