פרופ' ג'ון גורדון (79) מבריטניה ופרופ' שינייה ימנאקה (50) מיפן הם זוכי פרס נובל לרפואה לשנת 2012 - כך הכריזה אתמול ועדת פרס נובל במכון קרולינסקה בשבדיה.
נימוק ועדת הפרס: "התגלית הובילה למהפכה ביכולת להבין איך תאים ואורגניזמים מתפתחים".
על סמך מחקרים שבוצעו בעכברים ובצפרדעים, גילו גורדון וימנאקה כי בתנאים מסוימים יכולים תאים לשוב למצבם ההתחלתי כתאי גזע עובריים - וכך להתמיין מחדש ולהפוך לתאים מסוג אחר. התגלית פותחת את הדלת לגילויים פורצי דרך ברפואה.
לפי מחקריו של גורדון, אפשר להחזיר תאים למצבם הראשוני כתאי גזע באמצעות השתלת הגרעין שלהם לתוך תא ביצית של דו-חיים. החוקרים עדיין בוחנים כיצד מצליחה הביצית להוביל לתכנות מחדש של גרעין התא כך שיוכל להפוך לתא אב, וזאת כדי להחדירו לגוף לצורך שיקום רקמות פגועות ללא טיפול מקדים להחלשת המערכת החיסונית, כפי שנדרש היום בהשתלת מח עצם. ב-2006, יותר מ-40 שנה לאחר המחקר של גורדון, הצליח ימנאקה לייצר תאי גזע בודדים מתא בוגר, בלי להסיר גרעיני תא ולהשתילם בתאים אחרים.
השניים זכו בעבר בפרס וולף הישראלי, הנחשב למנבא זכייה בנובל. גורדון זכה בפרס ב-1989, וימנאקה - ב-2011.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו