צבא ארה"ב מגייס את עולם הצומח כסוכן ביון

האם בעתיד צמחים ישתתפו בלחימה ואף ירגלו בארצות אויב? כך לכאורה עולה ממיזם שאפתני של הזרוע הטכנולוגית בצבא ארצות הברית. ההיגיון של המיזם נובע מכך שצמחים מאד מגיבים לסביבה בה הם חיים ומתנהגים בצורה שונה בעת חשיפה לאור, לקרינה, לחומרים מזיקים ולתופעות טבע אחרות. ההתנהגות הזו מעלה את הרעיון כי ניתן יהיה להנדס את הצמחים גנטית ולשדרג את היכולות שלהם לרמה כזו שהם יוכלו להגיב לקרינה רדיואקטיבית, למיקוש באדמה בסביבה שלהם, לתנועת אנשים בשטח וכן לפעילויות אחרות.

היתרון הגדול במיזם כזה מבחינת ה-DARPA (זרוע הטכנולוגיה האמריקנית), נובע מכך שאחרי הנדוס כזה של הצמחים יהיה ניתן לעקוב אחרי התגובות שלהם מלוויינים ומכלים טכנולוגיים אחרים שכבר כיום קיימים. במילים אחרות, לא יהיה צורך לייצר מערכת מעקב משלימה חדשה אלא ניתן יהיה להשתמש במערכות הקיימות ובכך לחסוך בכוח אדם קרבי לריגול.

יסייעו לאתר מוקשים? שדה מוקשים בגולן // צילום:

בלייק בקסטין, שינהל את המבצע הגדול מצד הצבא האמריקני, מודע לחששות הגוברים בעולם מפני יצירת מפלצות גנטיות וצמחים מסוכנים לסביבה, ובמסר מרגיע בראיון שהעניק לתקשורת האמריקנית אמר: "הניסויים ייערכו במתקן צבאי סגור של הזרוע בארלניגטון וירג'יניה כשרשויות החקלאות והמחקר של הממשל יעקבו מקרוב אחרי הניסויים ויאשרו אותם".

עוד ציין בקסטין כי "עד כה, עיקר ההנדסה הגנטית בצמחים הייתה מינורית והתייחסה למספר קטן של גנים. אנחנו מתכננים שינוי גדול ועריכה גדולה מאד של הגנטיקה של הצמחים בסדרת המחקרים שלנו וזאת כדי להעצים תכונות שקיימות בהם ולייצר ממש סוגים חדשים ורגישים הרבה יותר. אנחנו ערים לעובדה שעד היום שינויים קטנים הצליחו לייצר צמחים עמידים למחלות או יותר עמידים על המדף ולכן בגלל קלות העבודה עם הצמחים אנחנו מתכננים גם שורה ארוכה הרבה יותר של ניסויים ושינויים".

הצמחים יוכלו להצביע על רמות קרינה גבוהות // צילום:

על פי הפרסומים, הצבא האמריקני ישתמש בכל המחקרים שנעשו על תאי גזע ביולוגיים וכן על צמחים שגודלו בחלל כדי להרחיב את האפשרויות ואת המידע שייבחן בניסויים האלו.

כדי להבין את הרצינות של המבצע הנוכחי יש לציין כי הצבא האמריקני כבר פנה לסוכנויות מחקר בארה"ב ואצל בנות הברית שלו כדי לעניין אותם בהשתתפות במחקרים ובשימוש עתידי בתוצרי הניסויים האלו.