מאז המאה ה-19, כשתיירים ומטיילים הגיעו להרי ההימליה, הם נחשפו לאגדת 'איש השלג המתועב', היטי. הסיפורים שרווחו בהימליה דיברו על איש שלג מסוכן, מעין קוף גדול או הכלאה בין אדם לדוב. גם מטיילים רבים באזור העידו כי ראו את היטי והאגדה המפחידה קיבלה תאוצה עם השנים גם בעקבות היעלמות של מטיילים בהרים.
בתחילה המדענים התייחסו אל האגדה הזו בספקנות וציינו כי היא מזכירה את האגדה האמריקנית אודות הביג פוט מצפון אמריקה. עם זאת תושבי האזור הציגו בפני המדענים שאריות שונות של עצמות ושיער שנטען כי הם שרידים של איש השלג שנמצאו. השרידים הוצגו בנפאל וטיבט במקדשים וכוהנים מקומיים החזיקו בשרידים כאלו.
"תת מין ייחודי של דב שידוע עליו מעט מאוד"
לאור הממצאים האלו החליטו חוקרים לבחון ביתר רצינות את הממצאים כדי לברר על מה בדיוק נשענת האגד ואת הבסיס האמתי העומד ביסודה. לאור זאת לקח צוות מאוניברסיטת באפאלו בארצות הברית את כלל השרידים כדי לנתח אותם מבחינה גנטית.
היטי נתפס כדמות בפולקלור הנפאלי - אך השפיע על תרבויות אחרות. היטי בקומיקס טינטין הבלגי
"מצאנו כי בתשע מהדגימות של שיער ועצמות שנבחנו, הייתה התאמה גנטית למין מודרני של דוב מקומי, תת מין ייחודי, המצוי בהרי ההימליה", אמרה הביולוגית ד"ר שרלוט לינדקוויסט שהובילה את צוות המחקר, והוסיפה כי "דגימה אחת של שן הייתה דגימה של כלב אולם שאר הדגימות היו של דוב". עוד הסבירה ד"ר לינדקוויסט כי "מלכתחילה ההשערה הייתה שאם יש בסיס לאגדת היטי, הרי שמדובר בדוב. כעת הצלחנו לאשש את הקביעה הזו. לדעתנו באופן הזה של בדיקות גנטיות נצליח עם הזמן לאשש ולבחון אגדות עם נוספות ברחבי העולם. בדרך כלל יש לאגדות בסיס ממשי כל שהוא. בכל הנוגע ליטי העובדה שדובים יכולים לעמוד על 2 וממרחק הם עלולים להראות כאדם גדול מסבירה את הבסיס לאגדה. מעבר לכך היא יכולה ללמד אותנו גם על תפוצת המין המקומי".
"דב, לא קוף אדם". טביעת רגל שמצאו מטיילים יפנים ב-2008 ונבדקה כשייכת ליטי // צילום: אי.אף.פי
למרות שהמחקר לא הוכיח את קיומו של היטי החוקרים מרוצים מהממצאים כיון שהם הצליחו לראשונה לתאר את המטען הגנטי של הדובים השחורים והחומים החיים בהרי ההימליה. מדובר במינים מקומיים שעד כה לא היה הרבה מידע מדעי עליהם. המחקר גם שלל את ההשערה כי מדובר במין פרה היסטורי גדול של דוב שחי באזור.
כך או כך, מי שמחפש בעלי חיים אגדיים יצטרך לחפש במקומות אחרים כיוון שנראה כי חידת היטי בהרי ההימליה נפתרה.