לא חיים תבוניים מגלקסיה אחרת, אלא מבקר דומם: אסטרונומים עוקבים בעניין רב אחרי אסטרואיד בצורת סיגר, באורך של כ־800 מטרים, שמקורו בחלל שמחוץ למערכת השמש. האסטרואיד, שנקרא Oumuamua (בהוואית, "שליח מרחוק שמגיע ראשון"), התגלה בחודש שעבר ולדברי המדענים, הוא איננו דומה לאסטרואיד שמקורו במערכת השמש שלנו.
הוא התגלה על ידי טלסקופ על הר הגעש של הוואי. ד"ר רוב ווירק, חוקר במכון האסטרונומיה של אוניברסיטת הוואי, היה הראשון להבחין בו. האסטרואיד נע במהירות בשמי הלילה, וד"ר ווירק חשב שזהו אסטרואיד רגיל.
"רק לאחר שראיתי אותו גם בצילומי הלילה קודם, הבנתי שזהו משהו אחר", הוא מספר, "מעולם לא ציפיתי לגלות משהו כזה". לאחר שאסטרונומים הבחינו שחסרים בו מרכיבים אופייניים לשביטים הוחלט כי זה אסטרואיד, אף שהתנהג שונה מכל האסטרואידים שנצפו עד עתה. כשבחנו את תנועתו בחלל הם נדהמו להבין שהוא הגיע מחוץ למערכת השמש במסע הנמשך מיליוני שנים.
אחרי שבועות של תצפיות, פורסם אתמול מחקר במגזין "Nature", ובו פרטים על האסטרואיד: צבעו אדום, והדבר המיוחד בו הוא צורתו המוארכת, השונה מרוב האסטרואידים העגולים המוכרים לנו.
זו הפעם הראשונה שנראה אסטרואיד שמקורו מחוץ למערכת השמש. המדענים מאמינים כי הצורה המיוחדת שלו עשויה לגלות פרטים משמעותיים על חלקים אחרים ביקום.
לדברי תומאס זורבוצ'ן, ממנהלי מטה נאס"א בוושינגטון, "זה עשרות שנים קיימת תיאוריה על קיומם של עצמים בין־כוכביים, ולראשונה יש לנו הוכחה ישירה שהם קיימים".