כדבר הזה לא קרה בסעודיה מעולם. בלילה אחד, בין שבת לראשון, פוטרו או הובלו אחר כבוד למעצר בית עשרות אישים בכירים, ובהם אחד עשר בני משפחת המלוכה, שרים מכהנים ועשרות שרים בדימוס ואנשי עסקים.
רשימת העצורים כוללת, בין השאר, את ראש המשמר המלכותי לשעבר, מותעב בן עבדאללה, שהוא בנו של המלך הקודם, ואת אחד המשקיעים העשירים בתבל, הנסיך ווליד בן טלאל.
העילה הרשמית לגל המעצרים היא נחישותו של בית המלוכה לבער מהשורש את השחיתות, השוחד והלבנת הכספים בסעודיה. אבל סיבה חשובה לא פחות היא רצונו של המלך לסלול את הדרך להעברת כס המלוכה לבנו, יורש העצר, מוחמד בן סלמאן, בקרוב, אולי בקרוב מאוד.
ההנחה היא שבקרב הנסיכים העצורים יש כאלו שעלולים היו להתנגד למינויו של יורש העצר הצעיר השאפתן וחסר המעצורים הזה למלך סעודיה. את הרשימה הרכיב יורש העצר עצמו, שמונה כמה שעות בלבד לפני גל הטיהורים על ידי אביו לראש "הוועדה ללחימה בשחיתות".
בשנתיים האחרונות שבהן הוא מכהן כשר הגנה, כיורש עצר ובעצם כשליט האמיתי מאחורי הקלעים, ניווט מוחמד בן סלמאן בן ה־32 את סעודיה אל תוך סערה פוליטית, חברתית וכלכלית חסרת תקדים. הוא אסר מלחמת חורמה על המורדים בתימן, הוא הוביל חרם על קטאר, הוא הכריז על תוכנית שאפתנית לשחרר את הכלכלה הסעודית מתלות ברווחי הנפט והוא החל להסיר מגבלות חברתיות כמו האיסור על נשים לנהוג.
והוא סימן את איראן כאיום וכאויב מספר אחת של הממלכה. יש סיבה טובה לשער כי הוא זה שכפה על ראש ממשלת לבנון, סעד חרירי, להגיש את התפטרותו מכיוון שלא ראה בעין יפה את "כניעתו" של חרירי לדרישות חיזבאללה.
מהלכיו של היורש הצעיר זוכים לתמיכה נלהבת של הנשיא טראמפ, ששוחח אתמול בטלפון עם אביו. הם עולים בקנה אחד גם עם עמדותיה האסטרטגיות של מדינת ישראל.
שמועות על כך שיורש העצר ביקר בישראל הוכחשו בריאד, אבל מפגש האינטרסים עשוי לקדם שיתוף פעולה פורה.