פרס נובל לרפואה של 2008 יוענק השנה בצוותא לצרפתים פרנסואה בארה-סינוסי ולוק מונטאנייה, שני החוקרים שגילו את נגיף האיידס. החוקר הגרמני פרופ' הראלד זור-האוסן, שגילה את הנגיף הגורם לסרטן צוואר הרחם, הוכרז כזוכה השלישי.
מסעם של החוקרים הצרפתים לעבר הנובל החל למעשה ב-1981, כשבארה"ב צצה מגפה מסתורית הפוגעת במערכת החיסון. שנתיים אחר כך הצליחו שני החוקרים הצרפתים לבודד את הנגיף שתחילה זכה לשם LAV, ולימים, כידוע, שונה שמו לנגיף ה-HIV.
פרופ' מונטאנייה עמד בראש המחקר במכון פסטר, בזמן שפרנסואה בארה-סינוסי כתבה את המאמר המדעי הראשון שפורסם על הנגיף ב-20 במאי 1983. "התגלית היתה חיונית עבור עולם המדע, שזיהה את אופיו הביולוגי של הנגיף והטיפול בו", נכתב בנימוקי ועדת פרס נובל, שציינה כי 25 שנה אחרי יש היום ידע רב המאפשר אבחון וטיפול במחלה המונעים את התפשטותה.
ואכן, עבודתם של החוקרים הצרפתים מאפשרת לנושאי הנגיף כיום להמשיך לחיות כשהם נוטלים תרופות, בעוד בעבר מי שנדבק נחשב לנידון למוות מהיר וכואב. עם זאת, כמובן, טרם נמצא חיסון של ממש לנגיף, ועדיין 33 מיליון בני אדם נושאים היום ברחבי העולם את ה-HIV, רובם הגדול חיים ביבשת אפריקה.
פרנסואה בארה-סינוסי עצמה היתה מאושרת מההודעה על זכייתה, אך הצהירה כי לא ציפתה לפרס בכלל. נשיא צרפת, ניקולא סרקוזי, מיהר לברך את שני החוקרים הצרפתים ואמר כי זכייתם מעניקה כבוד רב לרפואה הצרפתית והאירופית.
שני החוקרים שגילו את האיידס יחלקו בפרס הנובל עם חוקר נוסף שגילה גם הוא נגיף חשוב. פרופ' הראלד זור-האוסן, מגלה נגיף ה-HPV הגורם לסרטן צוואר הרחם, הוא הזוכה השלישי בפרס. זור-האוסן זיהה את נגיף הפפילומה האנושי, שאותר אצל 99.7 אחוזים מהחולות בסרטן צוואר הרחם. הפרופסור הגרמני אף סייע לחוקרים עמיתים לפתח את החיסון נגד המחלה, הניתן היום למיליוני נערות ברחבי העולם. אגב, זור-האוסן יזכה במחצית מהפרס הכספי המוענק לזוכי נובל, ואילו שני החוקרים הצרפתים יחלקו שווה בשווה את החלק השני.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו