קוריאה הדרומית תהיה בגביע העולמי בפעם התשיעית ברציפות. על אף קמפיין מוקדמות לא מרשים בסטנדרטים שלה, סגנית אלופת אסיה השיגה את ה־0:0 הנדרש באוזבקיסטן והצטרפה לאיראן וליפן שעשו זאת לפניה מאסיה.
עוד קבעה התוצאה הזאת, שחלום המונדיאל הראשון בתולדות סוריה עדיין חי וקיים. הנבחרת, שמדינתה נמצאת כבר שש שנים במלחמת אזרחים ושמעולם לא רשמה הישג משמעותי בזירה העולמית, התייצבה הערב (ג') באצטדיון אזאדי בטהראן מול נבחרת איראן בידיעה שעליה להשיג לפחות את אותה התוצאה כמו האוזבקים. "אזאדי" פירושו חופש, שחרור, וכמה אירוני שגורלם של הסורים, שאת משחקיהם הביתיים נאלצו לארח במלזיה בגלל המצב הקשה במדינה, נקבע במגרש עם שם שכזה.
האיראנים, כאמור, כבר הבטיחו את מקומם ברוסיה. הם לא ספגו אף לא שער אחד בשלב הבתים השני וב־15 משחקיהם האחרונים באצטדיון העמידו ממוצע שערים של 1.25. לכן, כשתאמר חאג' מוחמד העלה את הסורים ליתרון בדקה ה־13 אחרי טעות שוער, החלו לצוץ ספקלוציות על עזרה פוליטית. הרי רק לאחרונה האיראנים כבשו את החלקים המדבריים של דרום ומרכז סוריה שנמצאו בשליטת דאעש.
החששות האלה התפוגגו כשסרדר אזמון כבש פעמיים, בדקות 45 ו־64, והפך את התוצאה. בגיל 22 ובהופעתו ה־27 במדים הלאומיים, הגיע שחקנה של רובין קאזאן ל-21 שערים בנבחרת. במצב הזה, סוריה היתה מחוץ לגביע העולמי, אלא שאז הופיע גיבור לא צפוי. עומאר אל סומה, שהורחק מהנבחרת ב־2012 בגלל תמיכה במורדים וחזר אליה רק לפני כשבועיים, סיים בדקה ה־93 מתפרצת עם שער היסטורי. השער שכבש קבע שסוריה עדיין במסלול, שכולל כעת פלייאוף מול השלישית בבית האסייתי השני (אוסטרליה), ובמקרה של ניצחון פלייאוף נוסף מול הרביעית בצפון ומרכז אמריקה. רק תארו לכם אם תהיה זאת ארה"ב.
לפני כן, תנסה סוריה לעבור את אוסטרליה, שפספסה הזדמנות אדירה להבטיח כבר היום את מקומה במונדיאל. למרות 43 בעיטות לשער ו־76 אחוזי החזקה בכדור מול תאילנד, הסוקרוס ניצחו רק 1:2. ערב הסעודית ידעה שניצחון מינימלי על יפן יעניק לה כרטיס למונדיאל חמישי וראשון מאז 2006, וזה מה שעשתה.
